En ese momento, sin embargo, los logros de la señora Carter fueron en gran medida ignorados. La cobertura de prensa de finales de los 70 se burló de ella llamándola “Rosé Rosalynn”, una severa bautista del sur que cancelaba los licores fuertes, el baile y la cocina francesa en las cenas de la Casa Blanca (todas vistas como nada elegantes o remanentes de la decadencia de la era Kennedy) y permitía a los miembros de su personal arrastrarse en zuecos. Feministas como Gloria Steinem criticaron a la señora Carter por no ser lo suficientemente extravagante en su activismo. “Estoy completamente decepcionado con ella” se quejó la señora Steinem en 1978. Incluso las reporteras como Helen Thomas de United Press International, una veterana de la Casa Blanca que había sido testigo de primeras damas mucho más perezosas y hostiles a los medios, no quedaron impresionadas. «No hay fermento ni mística», escribió. «Ella no crea ni amor ni odio».
Ni Estados Unidos ni Washington estaban del todo preparados para la señora Carter en ese momento. Un clasismo descuidado y una mezquindad ambientada en Georgetown impregnaban gran parte de los chismes y los informes políticos de la sociedad centrados en DC sobre ella. (Nancy Reagan era cuidado de cultivar la élite social de Washington liderada por Katharine Graham para evitar el mismo destino).
Si bien la señora Carter despreciaba menos la política que su marido y era lo suficientemente estratégica como para saber que los objetivos elevados requerían politiquería, ella también provenía de un pequeño pueblo de Georgia y tenía un aire ligeramente defensivo de humilde superioridad. Le impidió realizar la elaboración de imágenes y la intermediación social que requiere la primera dama. Sólo un outsider político como Andy Warhol, que visitó a los Carter en Plains, Georgia, para hacer un retrato del Sr. Carter después de ganar la nominación demócrata, pudo apreciar su acero. “Ella es la dura, Rosalynn”, le dijo a un colega después del viaje. “Ella usa el traje pantalón. Poliéster.»
Los informes de prensa menos centrados en Washington durante el mandato de la señora Carter reconocieron lo que había logrado lograr, pero con un trasfondo de ambivalencia. Un columnista de Newsweek se refirió a ella como “Sra. Presidente»; Con motivo de un discurso, un artículo en The Atlantic la describió con “el aire de una niña en su primer recital de piano”. Sólo años más tarde la salud mental surgiría como una crisis de salud nacional, y para entonces los primeros esfuerzos de la señora Carter por forjar una agenda de atención y combatir el estigma habían sido en gran medida olvidados. El legado de la propia administración Carter fue descuidado durante décadas y sólo recientemente ha generado un interés renovado.
Mi propio interés por Rosalynn Carter se despertó en la infancia, cuando en los círculos de emigrados iraníes se culpaba a su marido de arengar al sha de Irán sobre su historial de derechos humanos, envalentonando al movimiento estudiantil iraní anti-sha en Estados Unidos y guiando así ese gran desastre. , la revolución iraní de 1979. En mi opinión, el nombre Jimmy Carter, pronunciado con acento persa, todavía suena como una mala palabra.
