Aquí hay una tercera interpretación: si bien el descontento popular ha socavado el consenso neoliberal de las décadas de 1990 y 2000 en todo el mundo desarrollado, la era del populismo está creando alineamientos muy diferentes en la periferia latinoamericana que en el centro euroamericano.
En Europa Occidental y Estados Unidos, ahora se ve constantemente un partido de centro izquierda de las clases profesionales enfrentándose a una coalición populista y de clase trabajadora de derecha. Los partidos de centro izquierda se han vuelto más progresistas en política económica en relación con la era de Bill Clinton y Tony Blair, pero se han movido mucho más hacia la izquierda en cuestiones culturales, al tiempo que conservan su liderazgo mandarín y meritocrático, su sabor neoliberal. Y en su mayoría han podido contener, derrotar o cooptar a rivales de izquierda más radicales: Joe Biden al superar a Bernie Sanders en las primarias demócratas de 2020, Keir Starmer al marginar al corbynismo en el Partido Laborista británico, Emmanuel Macron al obligar a los izquierdistas franceses a emitió un voto del mal menor a su favor en su segunda vuelta contra Marine Le Pen.
Mientras tanto, la derecha populista a menudo ha tenido éxito moderando sus impulsos libertarios con el fin de alejar a los votantes de menor rango de la coalición progresista, dando como resultado una política de centro derecha que generalmente favorece ciertos tipos de proteccionismo y redistribución. Eso podría significar una defensa trumpiana de los programas de prestaciones sociales, los intentos tibios de los conservadores de Boris Johnson de invertir en el descuidado norte de Inglaterra o el gasto en prestaciones familiares que se ve en Viktor Orban en Hungría y la coalición populista recientemente derrocada en Polonia.
Se puede imaginar el abismo entre estas dos coaliciones que mantiene a Occidente en un estado de casi crisis latente, especialmente con la personalidad cortejadora de crisis de Trump en la mezcla. Pero también se puede imaginar un futuro en el que este orden se estabilice y se normalice en cierta medida y la gente deje de hablar de un terremoto cada vez que un populista gana el poder o de que la democracia se salve cada vez que un partido del establishment gana una elección.
La situación es bastante diferente en América Latina. Allí el consenso neoliberal siempre fue más débil, el centro más frágil, por lo que la era de la rebelión populista ha creado una polarización más clara entre la extrema izquierda y la extrema derecha: la izquierda es culturalmente progresista pero generalmente más abiertamente socialista que Biden, Starmer o Macron y el derecha culturalmente tradicional pero generalmente más libertaria que Trump, Orban o Le Pen.
