El Premio Nobel de Física 2023 fue otorgado este martes al francés Pierre Agostini, el austro-húngaro Ferenc Krausz y la sueco-francesa Anne L’Huillier “por los métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para el estudio de la dinámica de los electrones en la materia”.
“Los galardonados han sido reconocidos por sus experimentos, que han proporcionado a la humanidad nuevas herramientas para explorar el mundo de los electrones en el interior de átomos y moléculas”, explicó la Academia de Ciencias sueca.
Agostini, nacido en Francia en 1968, es profesor de la Universidad Estatal de Ohio, EU; Krausz nació en Hungría en 1962 y ejerce en el en Instituto Max Planck de Alemania y L’Huilllier nació en Francia en 1958 e investiga en la Universidad de Lund, Suecia.
“Los movimientos de los electrones en átomos y moléculas son tan rápidos que se miden en attosegundos. Un attosegundo es a un segundo como un segundo a la edad del universo”, explicó la academia sueca.
El mundo científico había valorado ya con anterioridad a la concesión del premio que los tres han revolucionado la física al hacer posible la observación de fenómenos subatómicos en la escala de tiempo más breve que ha sido captada por el ser humano hasta ahora.
TE PUEDE INTERESAR: Premio Nobel de Medicina es otorgado a Katalin Karikó y Drew Weissman por su trabajo sobre vacunas de ARNm contra el COVID-19
Un attosegundo es una quintillónésima de segundo. “Un attosegundo es tan corto que el número de ellos en un segundo es igual al número de segundos que han transcurrido desde que surgió el universo, hace 13.800 millones de años”, explica la Academia.
El trabajo de los físicos demostró que estos pulsos casi inimaginablemente cortos podrían usarse para capturar imágenes de procesos que ocurren dentro de átomos y moléculas diminutos.
La Academia resalta que los tres “han brindado a la humanidad nuevas herramientas para explorar el mundo de los electrones dentro de los átomos y las moléculas”.
IMÁGENES DEL INTERIOR DE ÁTOMOS Y MOLÉCULAS
Los experimentos de los galardonados han producido pulsos de luz tan cortos que se miden en attosegundos, demostrando así que estos pulsos pueden utilizarse para proporcionar imágenes de procesos en el interior de átomos y moléculas.
En 1987, Anne L’Huillier (Paris-Francia, 1958) descubrió que surgían muchos sobretonos de luz diferentes cuando transmitía luz láser infrarroja a través de un gas noble. Cada sobretono es una onda luminosa con un número determinado de ciclos por cada ciclo en la luz láser. Se deben a la interacción de esta con los átomos del gas, que proporciona a algunos electrones una energía extra que se emite en forma de luz. Anne L’Huillier ha seguido explorando este fenómeno, sentando las bases para posteriores avances.
En 2001, Pierre Agostini consiguió producir e investigar una serie de pulsos de luz consecutivos, en los que cada pulso duraba solo 250 attosegundos. Al mismo tiempo, Ferenc Krausz (Mór-Hungría, 1962) trabajaba con otro tipo de experimento, uno que permitía aislar un único pulso de luz que duraba 650 attosegundos.
PROCESOS TAN RÁPIDOS QUE ANTES ERAN IMPOSIBLES DE SEGUIR
Las contribuciones de los premiados han permitido investigar procesos tan rápidos que antes eran imposibles de seguir.
“Ahora podemos abrir la puerta al mundo de los electrones. La física de los attosegundos nos brinda la oportunidad de comprender mecanismos gobernados por electrones. El siguiente paso será utilizarlos”, afirma Eva Olsson, Presidenta del Comité Nobel de Física.
TE PUEDE INTERESAR: Svante Pääbo recibe el premio Nobel de Medicina 2022 por sus hallazgos sobre la evolución humana
Hay aplicaciones potenciales en muchas áreas diferentes. En electrónica, por ejemplo, es importante entender y controlar cómo se comportan los electrones en un material. Los pulsos de attosegundos también pueden utilizarse para identificar distintas moléculas, como en el diagnóstico médico.
El anuncio del premio de Física 2023 sigue al de Medicina y en los próximos días se conocerán los de Química, Literatura, de la Paz y de Economía.
