El arqueólogo Rodrigo Esparza estudia la obsidiana desde hace veinte años. En una reciente conferencia en línea patrocinada por la Universidad de Guadalajara, resumió sus observaciones sobre este vidrio volcánico que jugó un papel vital en la historia de México.
Los mayores depósitos de obsidiana en este planeta, dijo, se encuentran en Estados Unidos, en la gran meseta de Oregón. Los siguientes en tamaño se encuentran en Sudáfrica y luego en la península rusa de Kamchatka, con el estado mexicano de Jalisco ocupando el cuarto lugar en el escenario mundial.
Jalisco: el corazón de la obsidiana de México
“Jalisco tiene 54 yacimientos, pero cada vez se encuentran más”, afirma el profesor. Un ejemplo de ello es la Reserva de Vida Silvestre Sierra de Ahuisculco (Selva Negra), cuyos campos de obsidiana se están estudiando por primera vez: “Hasta ahora se han cartografiado más de 300 hectáreas de obsidiana negra y roja de alta calidad, salpicadas de cientos de antiguas minas y talleres, y los límites exteriores del depósito aún no se han alcanzado”.
“Gracias al descubrimiento de dos puntas Clovis [traditional speartips] En Jalisco”, prosiguió Esparza, “sabemos con seguridad que en esta parte de México se trabajaba la obsidiana hace diez mil años. Las puntas Clovis se remontan al Pleistoceno y se encontraron en el lago San Marcos, justo al oeste del lago Chapala”.
Las cuchillas más afiladas del mundo.
Cuando se trata de producir un borde afilado, nada supera a la obsidiana. Al fin y al cabo, es vidrio natural y, como todo vidrio, no tiene estructura cristalina. Esto significa que no hay límite en cuanto a hasta qué punto se puede afilar un cuchillo de obsidiana. Por lo tanto, las puntas de lanza, las hojas y los raspadores de obsidiana tienen un filo más afilado que sus homólogos de metal. Los españoles aprendieron esto la primera vez que se encontraron con el macuahuitlla espada nativa mexicana de un metro de largo que era plana y estaba hecha de madera, con hojas de obsidiana increíblemente afiladas colocadas en ranuras a lo largo de los bordes y pegadas con asfalto natural (betún).
El macuahuitl era tan mortífero que de un solo golpe un guerrero podía cortarle la pierna a un hombre o decapitar un caballo, como lo atestiguó el conquistador español Bernal Díaz del Castillo:
“Pedro de Morón era muy buen jinete, y como cargaba con otros tres de caballo contra las filas de los enemigos, los indios le agarraron la lanza y no la pudo arrastrar, y otros le dieron tajos con sus espadas, y lo hirieron gravemente, y luego acuchillaron a la yegua, y le cortaron la cabeza por el cuello, de modo que quedó colgando de la piel, y cayó muerta”.
Los antiguos artesanos y el arte de trabajar la obsidiana.
Se podía fabricar un cuchillo de obsidiana tallando o cortando un trozo de obsidiana, tal como se hizo con el pedernal a lo largo de los siglos, pero finalmente los artesanos descubrieron un procedimiento mucho más eficiente: la percusión. En el lugar de una mina de obsidiana, extraían un trozo del material que pesaba quizás ocho kilos y le daban forma cónica con fondo plano. Esto es lo que los arqueólogos llaman núcleo.
Los núcleos más prometedores serían llevados a un artesano sentado bajo un árbol. Colocaba la pieza, con la punta hacia abajo, entre sus piernas y con un cuerno de ciervo, aplicaba presión en el lugar correcto de la superficie plana, haciendo estallar una hoja larga y delgada. Esta técnica dio como resultado elegantes hojas prismáticas que tenían dos bordes naturalmente afilados.
Los muchos colores de la obsidiana.
Aunque la mayor parte de la obsidiana del mundo es negra, también procede in colores. Solo en Jalisco, Rodrigo Esparza se ha topado con más de 25 colores, como rojo jaspeado, azul, verde y hasta blanco, además de una mezcla de colores conocida como arcoíris.
«La obsidiana también viene en una variedad de brillos, incluidos plata y oro, que sólo se pueden apreciar cuando se mueve la pieza a la luz del sol».
Los artesanos mexicanos siempre han apreciado la belleza de la obsidiana y la han utilizado no sólo para esculpir estatuas sino también para producir joyería fina.
«En entierros de tumbas de pozo de 2.000 años de antigüedad, encontramos piezas de obsidiana sorprendentemente delgadas, quizás de tres centímetros de diámetro, pero menos de dos milímetros de espesor», dice Esparza. “Algunos eran discos perfectamente redondos y otros tenían forma de animales o humanos. Se parecían mucho a amuletos, cada uno inevitablemente perforado por un pequeño agujero. Al principio pensamos que los discos podrían ser espejos, pero eran demasiado pequeños para eso. Pronto quedó claro que eran algo así como lentejuelas que podían unirse para formar un collar, una pulsera o un pectoral elaborado. Quizás fueron cosidos en la ropa para dar una especie de efecto de Elvis Presley. Escribí un artículo sobre la inteligente técnica de percusión que probablemente usaron para obtener copos tan finos. Ningún artesano moderno sabe cómo hacer la obsidiana tan delgada… ¡y, mucho menos, cómo hacerle un agujero!”
Talleres de obsidiana hoy
Los artesanos actuales utilizan técnicas modernas para trabajar la obsidiana, pero sus creaciones no son menos sorprendentes y atractivas que las antiguas.
Un ejemplo, dice Esparza, es el más alto (taller) de Don Eleno Espinoza en el pequeño pueblo de Navajas, ubicado a 30 kilómetros al suroeste de Guadalajara. Aquí continúan una antigua tradición pero emplean dispositivos modernos como muelas para pulir.
En un rincón del taller, apiladas en el suelo, los visitantes pueden encontrar una colección de obsidiana de casi todos los tipos, colores y brillos, traída a los Navajas desde todo Jalisco.
Esa colección, sin embargo, se está reduciendo.
“Los artesanos de Navajas reportan dos problemas”, dice Rodrigo Esparza. “Uno es la extensión de los campos de agave sobre lo que alguna vez fueron depósitos de obsidiana. Las fotografías aéreas muestran que varios depósitos de obsidiana históricamente importantes (y ‘protegidos’) simplemente han desaparecido, cubiertos de agaves”.
La obsidiana mexicana llama la atención de China
El segundo problema es a escala internacional. La obsidiana arcoíris, por ejemplo, ha llamado la atención de los empresarios chinos, quienes eventualmente encuentran el camino hacia remansos remotos donde comprarán todo lo que la población local pueda producir… hasta que no quede nada. También están buscando depósitos que contengan grandes bloques de obsidiana. Aunque pesan toneladas, son transportados a muelles y finalmente terminan en China.
“Los extranjeros pueden sacar obsidiana de México sin pagar aranceles de ningún tipo”, dice Esparza, “porque el gobierno oficialmente incluye la obsidiana como cascajo, grava, y se vende a un peso el kilo. En la antigüedad era un recurso invaluable, pero ahora está clasificado como inútil”.
Juan Pinta Ha vivido cerca de Guadalajara, Jalisco, durante más de 30 años y es autor de Una guía de los guachimontones del oeste de México y sus alrededores y coautor de Al aire libre en el oeste de México. Se pueden encontrar más de sus escritos. en su sitio web.
