Pero DeSantis decidió postularse como el heredero aparente de Trump y lo trató como si en realidad no estuviera en la carrera. No podía volverse contra el ex presidente sin socavar la premisa de su propia campaña. Y por eso DeSantis permaneció en silencio o incluso defendió a Trump contra la responsabilidad legal por sus acciones en el cargo. «Washington, DC es un ‘pantano’ y es injusto tener que ser juzgado ante un jurado que refleja la mentalidad del pantano», DeSantis escribió en el sitio web anteriormente conocido como Twitter después de que Trump fuera acusado de cuatro delitos graves por un gran jurado federal en relación con su esfuerzo por anular las elecciones de 2020. “Una de las razones por las que nuestro país está en decadencia es la politización del Estado de derecho. No más excusas: pondré fin al uso del gobierno federal como arma”.
En la medida en que DeSantis intentó diferenciarse del expresidente fue postulándose hacia la derecha política de Trump. Desde este punto de vista, el gobernador de Florida sería un Trump más competente: el Trump que hace las cosas. Fue un buen discurso para los intelectuales conservadores que querían apoyar a una figura parecida a Trump sin abrazar al propio Trump. Pero fue un discurso terrible para el electorado republicano, que no nominó a Trump en 2016, ni acudió a las elecciones en 2020, debido a la capacidad de Trump para despejar una lista de temas de la agenda.
Y las cosas que DeSantis enfatizó, especialmente su historial como gobernador durante la emergencia de Covid, simplemente no eran relevantes para el estado actual de la política y no podían competir con un expresidente cuyo mensaje principal era (y es) una promesa potente y altamente emotiva de conseguir “retribución” a sus enemigos, reales e imaginarios, y ganar esta misma “retribución” en nombre de sus seguidores.
DeSantis también se negó a impugnar el negacionismo electoral de Trump, una elección que casi garantiza su fracaso en las primarias. ¿Puede usted seriamente posicionarse como ganador y a Trump como perdedor cuando el consenso de los votantes que busca ganar es que Trump no perdió?
El hecho es que la única forma en que DeSantis –o cualquier otro candidato republicano– podría haber prevalecido es si, para empezar, Trump no estuviera en la carrera. Si los republicanos se hubieran unido a los demócratas para impedir que el expresidente ocupara un cargo futuro después del ataque del 6 de enero al Capitolio, podrían haber hecho precisamente eso, y DeSantis podría haber tenido un camino hacia la nominación presidencial. Tal como están las cosas, es apenas el último candidato presidencial republicano que se arrodilla ante Trump después de una humillación ritual en las urnas. Nikki Haley probablemente será la siguiente.
