En la escuela, aprendemos que los equinoccios de primavera y otoño marcan horas iguales de luz y noche, así como el cambio oficial de estaciones. En los climas del norte, es una señal de que el frío está terminando. En México, se espera con impaciencia más como una señal de la inminente temporada de lluvias, el fenómeno que define la agricultura aquí.
La tecnología moderna marca el equinoccio de primavera de este año para el 19 de marzo exactamente a las 9:06 pm hora de la Ciudad de México. Sin embargo, en los sitios arqueológicos mesoamericanos de México, el evento celeste más importante es la posición del sol el 20 o 21 de marzo.
El pasado y el presente se unen cuando miles de personas acuden para ver el sol interactuar con estructuras monumentales y continuar honrando el antiguo significado espiritual de cada sitio.
Chichén Itzá
El sitio arqueológico más famoso para observar el equinoccio es Chichén Itzá en el estado de Yucatán, en gran parte por el particular espectáculo de luces y sombras creado por El Castillo, la pirámide que se encuentra en el centro del sitio. La pirámide, construida entre los siglos VIII y XII d.C., es en sí misma un calendario gigantesco.
Sus cuatro lados tienen cada uno 91 escalones, lo que significa que si contamos su plataforma de coronación como un escalón, la pirámide tiene 365 escalones: uno para cada día del año en el calendario solar Maya Haab’. Cada lado tiene 18 terrazas, lo que refleja el número de “uinal”, o meses de 20 días del Haab’; al igual que los antiguos egipcios, los antiguos mayas creían que los cinco días que sobraban al final del año traían mala suerte y los llamaban los Wayeb’, o «días sin nombre». Cada una de las fachadas de El Castillo contiene 52 paneles tallados, la misma cantidad de años en la ronda del calendario maya.
Este año, exactamente a las 3:24 pm del 21 de marzo, una serie de sombras triangulares aparecerán en las escaleras noroeste de la pirámide y descenderán hacia la cabeza de serpiente en la base de la estructura. creando la forma de una serpiente gigante arrastrándose por la pirámide. Este evento, llamado el Descenso de Kulkulcán –la Serpiente Emplumada, una deidad que se encuentra en las culturas mesoamericanas– fue entendido como la llegada de Kukulcán en su papel de dios de la fertilidad, haciéndoles saber a los antiguos Itzás que era hora de preparar la tierra para la próximas lluvias.
El carácter público de este espectáculo de luces hace que muchas personas puedan reunirse en la plaza para presenciarlo. En 2023, atrajo a más de 20.000 visitantes, una cifra que se prevé aumentará significativamente con la inauguración del Tren Maya.
teotihuacan
En segundo lugar se encuentra Teotihuacán, tanto por su fama internacional como por su cercanía a la Ciudad de México. Ya en los años 60, los observadores observaron que la luz del sol primaveral que incidía sobre determinados edificios creaba efectos que no podían ser accidentales. Esto no sólo se confirmó en detalle en el Palacio de Quetzalpapálotl del sitio, o Palacio de las Mariposas, por los numerosos relieves en forma de mariposa que lo adornan, sino en la mayoría de los sitios arqueológicos mesoamericanos desde entonces.
Construido entre el 400 y el 600 d. C., el palacio es una estructura compleja en la que la luz del sol naciente del equinoccio incide en las almenas del edificio y proyecta una sombra escalonada que ilumina ciertas figuras rojas con incrustaciones de mica en la pared interior oeste a medida que se mueve. Sin embargo, debido a la naturaleza del edificio, ver este espectáculo en vivo es casi imposible. Para la mayoría de los visitantes en este día, lo importante es estar aquí al amanecer para “absorber la energía” que marca el cambio de estación, realizando muchas veces ceremonias vestidos de blanco. En el pasado, estas ceremonias incluían escalar las pirámides, pero eso ha estado prohibido en la última década. Esto no disuade a miles de personas de acudir al lugar a primera hora de la mañana.
Ir a cualquiera de estos sitios para el evento es una experiencia única en la vida, pero ten en cuenta que están muy concurridos. Se recomienda ir como parte de un recorrido, no solo por la información que un guía puede brindar sobre qué ver, sino también para asegurarse de que se atiendan las inquietudes prácticas, como el transporte y el almuerzo.
Sitios alternativos
El creciente conocimiento sobre los sitios mesoamericanos significa que hay más de dos opciones para sorprenderse de cuánto entendían las antiguas culturas de México el funcionamiento del cielo y la tierra.
Recientemente, revistas como México Desconocido han comenzado a promocionar otros sitios incluyendo Monte Alban en Oaxaca y palenque en Chiapas. Ambos cuentan con destacados observatorios solares y durante mucho tiempo han sido importantes atracciones culturales.
Sólo en el área de la Ciudad de México, hay bastantes opciones además de Teotihuacán. En la ciudad propiamente dicha, el Templo Mayor en el Zócalo, Cuicuilco, el Cerro de la Estrella y el sitio arqueológico de Mixcoac, todos accesibles en transporte público, dan la bienvenida a los visitantes para el evento. Las excursiones de un día desde la capital incluyen Cholula en Puebla, Tula en Hidalgo y Tenango. del Valle en el estado de México.
Otros sitios arqueológicos destacados con actividades de equinoccio incluyen El Tajín en Veracruz, guachimontones en Jalisco, Yagul en Oaxaca, cañada de la virgen en Guanajuato, La Quemada en Zacatecas y Tulum en QuintanaRoo. Es probable que estos lugares estén menos concurridos, pero no menos impresionantes, ya que cada uno tiene su propia historia y tradiciones locales que pueden mostrarse plenamente con bailes, visitas guiadas especiales y ceremonias.
Es importante tener en cuenta que no todos los sitios arqueológicos de México abren para el equinoccio. Algunos más pequeños cierran específicamente debido a la falta de recursos disponibles para manejar multitudes. Este año, el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH) ha expresado especial preocupación por varios sitios del estado de Hidalgo, incluido Tula, que sufrieron vandalismo en años pasados. Si bien estas pueden parecer restricciones punitivas, la sola presencia de un gran número de personas al mismo tiempo puede causar daños a los sitios arqueológicos.
Pero el creciente interés presenta una oportunidad para los sitios más pequeños. Las Labradas en Sinaloa ha comenzado a programar eventos especiales para atraer multitudes al sitio y educar al público sobre el papel de este estado del noroeste en el mundo mesoamericano con bailes, rituales, comida, presentaciones y mucho más.
Este tipo de ofertas están creciendo y, si se gestionan adecuadamente, no son necesariamente algo malo. El equinoccio ofrece la oportunidad de ver los sitios mesoamericanos como algo más que simples edificios estáticos. Incluso puede recordarnos que el mundo no es realmente tan diferente de lo que era hace 1000 años.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
