Mis hijos tienen 11 y 13 años y es evidente que no les entusiasman los coches eléctricos. Cuando juegan Forza en Xbox, escucho los chillidos de Lamborghinis y el rugido de Ford Raptors que emanan de la habitación. Me gano la vida probando autos, y el auto favorito de los niños de los últimos años fue el Dodge Challenger Black Ghost, un saqueador de recursos de 807 caballos de fuerza que representa el último suspiro del trueno V-8 sobrealimentado para Dodge. Es un coche estúpido, en realidad, respira por la boca y grita de excesos miserables. Pero su brutalidad mecánica analógica activa algún lóbulo primario en lo profundo de nuestro cerebro, el que cataliza el ruido en adrenalina. El último V-8 Challenger salió de la línea de producción el 22 de diciembre del año pasado, otro dinosaurio destruido por el asteroide EV.
Las compañías automotrices están tratando de descubrir cómo recuperar las personalidades distintivas de autos como el Black Ghost en la era de los vehículos eléctricos. Dodge imagina un potente sistema de altavoces para sus futuros muscle cars eléctricos, que imitará el ruido de los gases de escape. BMW se está volviendo futurista, con una banda sonora desarrollada por Hans Zimmer: pise el acelerador y el modelo iX se llena con el ruido de una deformación de una nave espacial sintetizada. Toyota está desarrollando un emulador de transmisión manual para automóviles eléctricos, para devolver parte del compromiso de conducción. O eso podemos esperar.
Construir una transmisión manual simulada que no esté realmente conectada a nada puede parecer un poco patético, pero tengo motivos para ser optimista, porque he visto lo rápido que puede cambiar la tecnología. Hace veinte años, asistí a la conferencia de vehículos de combustible alternativo de Michelin en Shanghai, y en ese momento nadie veía baterías de litio ni autos eléctricos en el horizonte. Ahora tenemos camionetas eléctricas que son tan rápidas como un Corvette, y la energía eólica y solar son los nuevos medios más baratos y de más rápido crecimiento para producir electricidad. La administración Biden tiene como objetivo acelerar la adopción de vehículos eléctricos con nuevas reglas e incentivos fiscales. Y parece lógico que, tras conquistar sus metas objetivas, las empresas automovilísticas recurran a las subjetivas, a los ruidos y matices que hacen divertida la conducción.
Mira, todo lo que quiero es un vehículo eléctrico que suene como un puma lamentando en la ventana de tu habitación, como lo hace un Porsche 911 GT3 a toda velocidad. El GT3 (y muchos de nuestros autos favoritos) fácilmente podrían hacerse mucho más silenciosos. Pero Porsche entiende que a veces, para mejorar un coche, hay que hacerlo un poco peor.
El futuro eléctrico es limpio, fluido y refinado. Pero podríamos llegar allí antes si descubrimos cómo suavizarlo un poco.
