En los últimos años, China superó a sus competidores extranjeros mediante enormes inversiones gubernamentales que le permitieron construir fábricas diez veces más grandes que las estadounidenses. Desde 2011, China ha invirtió más de 50 mil millones de dólares en el sector, capturando en última instancia más del 80 por ciento de la participación global de cada etapa del proceso de fabricación, según la Agencia Internacional de Energía.
Los aranceles también dieron forma a la evolución de la industria. Estados Unidos impuso gravámenes a los productos solares chinos en 2012. Al año siguiente, China tomó represalias con aranceles de hasta el 57 por ciento sobre el polisilicio estadounidense, una materia prima para los paneles solares.
Eso resultó ser la sentencia de muerte para la fábrica que REC Silicon, un fabricante noruego de polisilicio, estaba operando en el estado de Washington, dijo Chuck Sutton, vicepresidente de ventas y marketing globales de la compañía. Como todavía quedan pocas empresas fuera de China, a REC Silicon “básicamente no le quedaban clientes”, dijo.
REC Silicon trabajó con la administración Trump para lograr que China se comprometiera a comprar más polisilicio estadounidense como parte de un acuerdo comercial de 2019. Pero China nunca cumplió con esas compras.
El cambio para REC Silicon se produjo, dijo Sutton, con los nuevos créditos fiscales de este año. El fabricante llegó a un acuerdo con QCells para suministrar su polisilicio a las plantas previstas por QCells en Estados Unidos. El acuerdo permitió a REC Silicon reabrir su sitio en Washington, dijo Sutton.
