La adolescencia femenina ya era una pesadilla antes de los teléfonos inteligentes, pero aplicaciones como Instagram y TikTok han acelerado los concursos de popularidad y los estándares de belleza poco realistas. (Los niños, por el contrario, tienen más problemas relacionados con el uso excesivo de videojuegos y pornografía). Los estudios que cita Haidt, así como los que desacredita, deberían acabar con la idea de que la preocupación por los niños y los teléfonos es sólo un pánico moral moderno. similar al lamento de generaciones anteriores por la radio, los cómics y la televisión.
Pero sospecho que muchos lectores no necesitarán ser convencidos. La cuestión en nuestra política no es tanto si estas nuevas tecnologías omnipresentes están causando un daño psicológico generalizado como qué se puede hacer al respecto.
Hasta ahora, la respuesta ha sido no mucho. La Ley federal de seguridad infantil en línea, que fue revisada recientemente para disipar al menos algunas preocupaciones sobre la censura, tiene los votos para ser aprobada en el Senado, pero ni siquiera ha sido presentada en la Cámara. En ausencia de una acción federal, tanto los estados rojos como los azules han intentado promulgar sus propias leyes para proteger a los niños en línea, pero muchos han sido sancionados por los tribunales por violar la Primera Enmienda. Los legisladores de Nueva York están trabajando en un proyecto de ley que intenta controlar las aplicaciones depredadoras de redes sociales respetando al mismo tiempo la libertad de expresión; apunta a los algoritmos que las empresas de redes sociales utilizan para ofrecer a los niños contenido cada vez más extremo, manteniéndolos pegados a sus teléfonos. Pero aunque parece probable que la ley se apruebe, nadie sabe si los tribunales la ratificarán.
Sin embargo, hay medidas pequeñas pero potencialmente significativas que los gobiernos locales pueden tomar ahora mismo para lograr que los niños pasen menos tiempo en línea, medidas que no plantean ningún problema constitucional. Las escuelas sin teléfono son un comienzo obvio, aunque, en un perverso giro estadounidense, algunos padres se oponen a ellas porque quieren poder comunicarse con sus hijos si hay un tiroteo masivo. Más que eso, necesitamos muchos más lugares (parques, patios de comidas, salas de cine e incluso salas de videojuegos) donde los niños puedan interactuar en persona.
En “La generación ansiosa”, Haidt sostiene que, si bien los niños están subprotegidos en Internet, están sobreprotegidos en el mundo real, y que estas dos tendencias funcionan en conjunto. Por una gran cantidad de razones (miedo de los padres, departamentos de bienestar infantil demasiado entusiastas, planificación urbana centrada en el automóvil) los niños generalmente tienen mucha menos libertad e independencia que sus padres. Sentarse en casa frente a una pantalla puede mantenerlos a salvo de ciertos daños físicos, pero los deja más vulnerables a los psicológicos.
