Durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, el piloto Luis Cóppola Bonillas se encontró con un inesperado período de inactividad. El nativo de Tucson, Arizona, estaba asignado a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. y había volado casi tres docenas de misiones en su B-17 Flying Fortress, el avión responsable de más bombas lanzadas sobre Europa durante la guerra que cualquier otro. Un día, en tierra en Groenlandia debido al mal tiempo, tuvo tiempo para leer un libro.
El que eligió cambiaría el rumbo de su vida y cambiaría para siempre el paisaje de Los Cabos. Inspirado en la novela de Antonio de Fierro Blanco El El viaje de la llamaEn 1948, Cóppola se había mudado a la península de Baja California y se dedicaba a transportar pasajeros en los DC-3 excedentes de guerra como piloto de la aerolínea regional Trans Mar de Cortés. Durante las siguientes seis décadas, también ayudaría a abrir (y poseer) algunos de los complejos turísticos pioneros en La Paz y Los Cabos durante el nacimiento de la era turística y desempeñaría un papel importante en la fundación de lo que hoy es el torneo de pesca más rico del mundo.
‘El viaje de la llama’ y la historia de su misterioso autor
¿Qué fue lo que atrajo a Cóppola del libro? No lo sabemos, pero no es la única persona que lo admira. Por ejemplo, mi primer casero en Los Cabos, al enterarse de que yo era escritor, inmediatamente me pidió ayuda para solicitar a la editorial una traducción al español.
Ciertamente, ninguna novela ha capturado la rica cultura de la península de Baja California como… El viaje de la llamaPublicado por primera vez en 1933, comienza con la celebración del 104 cumpleaños de su narrador, el pelirrojo Don Juan Obrigón, y luego retrocede al viaje que realizó cuando tenía 12 años, acompañando al virrey español desde San José del Cabo a Monterey, California, alrededor de 1810. A lo largo del camino, los lectores pueden disfrutar de una sucesión de episodios cautivadores, generosamente acentuados con modismos españoles arcaicos y a menudo deliciosos, que hacen referencia alusiva a figuras y eventos importantes en la historia de la región.
Sorprendentemente, la historia de fondo de la novela es igualmente pintoresca. Antonio de Fierro Blanco era un seudónimo, por supuesto. El verdadero autor era Walter Nordhoff y su Buena fe de Baja eran legítimos. Su padre, Charles B. Nordhoff, había escrito en 1872 una obra muy influyente sobre California (California: Un libro para viajeros y colonos), por lo que su propuesta de seguimiento sobre Baja California (California peninsular) llevó a la Mexican International Company a regalarle 50.000 acres de tierra cerca de Ensenada. Walter pronto quedó a cargo de esa parcela, que se convirtió en Rancho Ramajal, una experiencia que ayudaría a inspirar su gran novela de Baja. Mientras tanto, el hijo de Walter, Charles, se convertiría más tarde en el autor más famoso de la familia, coescritor de La trilogía de Bounty con James Norman Hall.
Los resorts pioneros de Los Cabos y las personas que los construyeron
Cuando Cóppola llegó a Baja California como el primer piloto contratado por la naciente aerolínea Trans Mar de Cortés, el que hoy es el estado más al sur de la península, Baja California Sur (que no fue reconocido legalmente hasta 1974), tenía alrededor de 60.000 habitantes y sólo un hotel moderno: el Hotel Perla en La Paz. Eso pronto cambiaría. Cóppola y su esposa Evangelina Joffroy compraron el Hotel Los Arcos de 12 habitaciones en 1952. Había abierto dos años antes, el mismo año en que Abelardo “Rod” Rodríguez y su socio W. Matt “Bud” Parr estrenaron Rancho Las Cruces, y un año antes de que Fisher House abriera la primera posada modesta en Los Cabos.
Las asociaciones serían una característica de muchos de los primeros centros turísticos de la región. Rodríguez y Parr volvieron a asociarse para el Hotel Palmilla en 1956, y Cóppola fue socio en el Hotel Cabo San Lucas de Parr, que abrió en Chileno Bay en 1961; Luis Bulnes Molleda, el ex gerente de la fábrica de conservas de Cabo San Lucas, se sumaría a la iniciativa para el Hotel Finisterra en 1972. Pero Cóppola fue la fuerza impulsora y el principal propietario de esa impresionante propiedad. Bulnes abriría su propio Hotel Solmar dos años después en Land’s End. Estos y el Hotel Hacienda de Rodríguez en Cabo San Lucas, el primer alojamiento de esa ciudad en 1963, fueron pioneros en el turismo en Los Cabos, preparando el escenario para la apertura de la Carretera Transpeninsular en 1973.
Antes de que se terminara la autopista, construir hoteles no era nada fácil, por lo que la apertura de dos propiedades emblemáticas y la ampliación del Hotel Los Arcos a 182 habitaciones en 1976 fueron hazañas dignas de elogio. Como Cóppola recordó en una entrevista de 1992 con Explorador de Baja:“Cuando Bud Parr y yo construimos el Hotel Cabo San Lucas, no teníamos absolutamente nada. Aquí no había nada. Tuvimos que traer en barco grandes cantidades de madera y plantas. Contratamos a carpinteros de Manzanillo y los trajimos en barco. Solíamos traer en avión a nuestra propia gente, suministros y muchos de los materiales para la construcción”.
La edición de trajes de baño de Sports Illustrated y el nacimiento de Black & Blue de Bisbee
Fotografía para Deportes IlustradosLa segunda edición de Trajes de Baño de 1965 tuvo lugar en Baja California y la revista publicó un Artículo acompañante sobre el turismo emergente en Los Cabos. Se citaron a los hoteleros pioneros Parr y Cóppola, y este último contó una anécdota pintoresca sobre la diferencia de actitud entre los pescadores locales y los visitantes.
“Señor, vienen con los barcos y los motores y salen a pescar con un capitán y dos hombres más para ayudar”, exclamó un muchacho local, según Cóppola. “Y yo le dije: ‘Bueno, aquí se pesca muy bien’, y él me respondió: ‘Sí, pero gastan todo ese dinero para pescar un solo marlín, ¿y conoce a mi padre? Mi padre sale y pesca 10 o 15 marlines en un día él solo’. Nunca pude hacer que ese muchacho comprendiera las costumbres de los norteamericanos”.
Cóppola comprendió la importancia de la pesca para los primeros centros turísticos de Baja California Sur y lo demostró a principios de la década de 1980 cuando jugó un papel decisivo en el lanzamiento de Bisbee’s Black & Blue. torneo de pesca de marlínLa reunión improvisada de él y del gerente del Hotel Finisterra, Bill Baffert, con Bob Bisbee’s Sr., que entonces dirigía un muelle de combustible en la isla Balboa en Newport Beach, condujo al torneo inaugural en Cabo San Lucas en 1982. El primer premio fue modesto (US$10.000), pero en 2022 había crecido a US$11,5 millones, el más rico jamás ofrecido por cualquier torneo de pesca.
El libro que sirvió de inspiración a Luis Cóppola
Cóppola falleció en 2008 y sólo uno de sus hoteles permanece abierto, el ahora gestionado por Sandos. FinisterraPero su legado aún sigue vigente y él y los hoteleros Parr, Rodríguez y Bulnes son honrados por su nombre en la Plaza Pioneros en Cabo San Lucas.
Así, su nombre siempre será recordado en Los Cabos y asociado por siempre a dos grandes libros sobre la península de Baja California: El viaje de la llama y El Mar de CortésEste último, un exitoso libro de viajes de Ray Cannon publicado en 1966, fue de enorme importancia para impulsar el turismo en la región. Sin embargo, Cannon no podría haberlo escrito sin la ayuda del propietario de Trans Mar de Cortés, Mayo Obregón, quien autorizó a los pilotos como Cóppola a llevar al escritor a donde quisiera ir sin costo alguno.
Naturalmente, Cóppola aceptó el encargo. Después de todo, ¿quién conocía mejor el poder de una buena historia?
Chris Arenas es el experto local de Cabo San Lucas para el sitio web de viajes 10 Best de USA Today, autor de la guía de viajes de Fodor’s Los Cabos y colaborador de numerosos sitios web y publicaciones, entre ellos Tasting Table, Marriott Bonvoy Traveler, Forbes Travel Guide, Porthole Cruise, Cabo Living y Mexico News Daily. Su especialidad es el contenido relacionado con viajes y artículos sobre estilo de vida centrados en la comida, el vino y el golf.
