El 16 de diciembre de 2024, el congresista Nick Lalota (NY-1) presentó HR 10430la Ley de Modernización e Igualdad de Cobertura Médica Extranjera de Veteranos de 2024, en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Si se promulga, esta legislación histórica mejoraría drásticamente el acceso a la atención médica para decenas de miles de veteranos militares estadounidenses expatriados que viven o viajan al extranjero, particularmente en México, que ahora cuenta con la mayor población de veteranos militares estadounidenses expatriados (en servicio no activo) en todo el mundo.
Una necesidad crítica de cambio
El Programa Médico Extranjero (FMP) de VA es a menudo la opción de atención médica primaria para los veteranos militares expatriados de los EE. UU. que viven o viajan al extranjero y que no están completamente jubilados y, por lo tanto, no son elegibles para Tricare. Sin embargo, a diferencia de Tricare, el programa FMP solo cubre tratamientos para discapacidades relacionadas con el servicio.
Esto deja a los 17.000 veteranos discapacitados que viven en el extranjero y que están clasificados como 100% Permanentes y Totales (P&T) sin cobertura para afecciones no relacionadas con el servicio. Como resultado, estos veteranos están en peligro por una pierna rota, pruebas y tratamiento de COVID-19 o incluso un tratamiento que les salve la vida por un ataque cardíaco mientras están en el extranjero. Esta limitación contrasta marcadamente con el programa CHAMPVA del VA, que actualmente brinda cobertura de atención médica integral tanto en los EE. UU. como en el extranjero a los cónyuges, hijos y cuidadores dependientes de veteranos discapacitados calificados como 100% P&T.
La legislación propuesta busca enmendar la Sección 1724 del Título 38 del Código de EE. UU. para ampliar la cobertura de FMP en el extranjero para estos veteranos. Este cambio garantizaría que los veteranos calificados como 100 % P&T reciban atención para todas las necesidades de atención médica en el extranjero, independientemente de si la afección está relacionada con el servicio.
Jesse Cole Rivera, comandante del Puesto 12 de la Legión Americana en Puerto Vallarta, Jalisco, llamó la atención del congresista Lalota por primera vez sobre el programa FMP en el verano de 2023. “Los veteranos discapacitados clasificados como 100% permanentes y totales que dependen del programa médico extranjero de VA mientras viven o viajar al extranjero merecen obtener una cobertura al menos comparable a la de sus dependientes que tienen acceso al programa CHAMPVA en el extranjero”, dijo Rivera.
Modernizando el sistema
Además de ampliar la cobertura para los veteranos discapacitados calificados 100% P&T, la Ley VFMCE propone modernizar los sistemas de pago y procesamiento del FMP, lo que beneficiará a 54.000 veteranos discapacitados adicionales que viven en el extranjero y que también dependen del programa, además de los 17.000 veteranos discapacitados que viven en en el extranjero que están calificados 100% P&T.
Según la legislación, todos los veteranos y los proveedores de atención médica que los tratan se beneficiarían de la implementación de pagos de depósito directo y presentación digital de reclamos, lo que reduciría significativamente los tiempos de reembolso para los veteranos y los proveedores de atención médica en el extranjero.
“La Ley VFMCE cambiará las reglas del juego para los veteranos que viven en el extranjero”, dijo la Dra. Christina Boover-Lawrence de Lawrence Speech & Hearing, que opera clínicas del habla y audiología que tratan a los veteranos en los EE. UU. y el área de Puerto Vallarta. “Al reducir los tiempos de reembolso para los proveedores extranjeros, creamos un sistema en el que más proveedores en el extranjero están dispuestos a tratar a los veteranos que dependen del programa FMP. Este mayor acceso a la atención mejorará los resultados de los pacientes y salvará vidas al garantizar que los veteranos reciban atención médica oportuna y de calidad en cualquier lugar del mundo”.
George Stellweg, comandante del Puesto 2 de la Legión Estadounidense en Ciudad de México, estuvo de acuerdo: “Modernizar los sistemas de pago y procesamiento del Programa Médico Extranjero no se trata sólo de conveniencia: se trata de crear un sistema transparente y eficiente que funcione para los veteranos”.
También se espera que estas mejoras ahorren a los contribuyentes estadounidenses entre 12 y 20 millones de dólares al año, lo que compensará significativamente los costos asociados con la ampliación de cobertura propuesta.
Veteranos en México: una población en crecimiento
En los últimos años, México se ha convertido en el destino más popular para los veteranos estadounidenses expatriados que viven o viajan al extranjero, y decenas de miles ahora residen en México a tiempo completo. Muchos se sienten atraídos por el bajo costo de vida, la proximidad a Estados Unidos, las similitudes culturales y el acceso a atención médica asequible y de calidad en muchas de las ciudades más grandes de México.
Ciudades como Puerto Vallarta y el Lago de Chapala atraen a muchos veteranos, pero tienden a ser más populares entre los veteranos de diferentes generaciones. Los veteranos más jóvenes de la era posterior al 11 de septiembre, que a menudo crían familias con doble ciudadanía en México, prefieren Puerto Vallarta, mientras que los veteranos mayores y retirados de la era de Vietnam tienden a preferir el Lago Chapala.
El barrio Condesa de la Ciudad de México, que cuenta con uno de los puestos de la Legión Estadounidense más antiguos del mundo (constituido por primera vez en 1920) también sigue siendo un destino popular entre los veteranos estadounidenses expatriados debido al restaurante, bar y librería del puesto.
Defensa de la Legión y servicio comunitario en México
Los puestos de la American Legion en México han sido fundamentales para abogar por la aprobación de la HR 10430. Estos puestos, en ciudades como Puerto Vallarta, Ciudad de México y el Lago de Chapala, brindan no sólo apoyo comunitario sino también una voz poderosa para los veteranos en el extranjero.
Randall Butler, ex comandante del Puesto 7 de la Legión Americana en el Lago Chapala y actual Vicecomandante del Departamento de América Latina, expresó optimismo sobre las perspectivas del proyecto de ley: “La [American Legion’s] El Departamento de América Latina, el Departamento de California y el Departamento de Francia esperan que este proyecto de ley sea aprobado por la Cámara y el Senado en el 119º Congreso y sea promulgado como ley por el presidente Trump”.
Los puestos de la Legión Americana en México también están profundamente involucrados con sus comunidades locales, a menudo campañas de recogida de juguetesorganizando campañas de donación de sangre y renovando parques locales, clínicas y bibliotecas. En general, el trabajo de la Legión en México refleja tanto su dedicación a ayudar a compañeros veteranos como a servir a otros, independientemente de su nacionalidad, en las comunidades locales que ahora llaman hogar.
Un camino a seguir
HR 10430 representa un paso vital hacia la equidad para los veteranos militares estadounidenses expatriados que viven en el extranjero. Al ampliar la cobertura y modernizar los sistemas de pago, el proyecto de ley promete garantizar que los veteranos calificados como 100% P&T puedan acceder a atención médica integral sin importar dónde residan. Con un fuerte apoyo de los veteranos y defensores de la atención médica en los EE. UU. y el extranjero, y con el respaldo de grandes e influyentes organizaciones sin fines de lucro en los EE. UU. como la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos (LULAC), el proyecto de ley está listo para abrirse camino rápidamente a través de la 119a. Congreso y hacer justicia, tan esperada desde hace mucho tiempo, a quienes han sacrificado tanto por su país.
Como dijo sucintamente el Comandante Rivera: “Este proyecto de ley simplemente tiene sentido”.
Descargo de responsabilidad: Las declaraciones expresadas anteriormente, por representantes de American Legion Post 12 Bahía de Banderas, American Legion Post 2 Ciudad de México y el Departamento de América Latina de American Legion, no deben interpretarse como declaraciones hechas o expresando las opiniones del Ejecutivo Nacional de American Legion. Comité (CNE).
