La Escuela de Trabajo Social de Columbia actualizó su estado de la misión en 2022 para decir que su propósito es “interrogar el racismo y otros sistemas de opresión que obstaculizan la equidad y la justicia social y fomentar la educación, la práctica y la investigación del trabajo social que fortalezcan y amplíen las oportunidades, recursos y capacidades de todas las personas para alcanzar su máximo potencial y bienestar.” Lo que era una vez su misión central —para mejorar el mundo del trabajo social— sigue ahora una enfática declaración política.
Melissa Begg, decana de la Escuela de Trabajo Social de Columbia, dijo que si bien la misión de la escuela siempre ha sido la justicia social y el «acceso equitativo», su misión ha evolucionado porque «el racismo es parte del país». La escuela, explicó, está tratando de crear conciencia y brindarles a los estudiantes las herramientas que necesitan para abordar una amplia gama de necesidades. Como ella dijo: «Si piensas en la esclavitud como el pecado original de los Estados Unidos, tiene sentido centrar esa realidad como parte de la misión de la escuela».
En 2017, la escuela de trabajo social de Columbia introdujo un marco en torno al poder, la raza, la opresión y los privilegios, que la escuela llamó PROP. Esto comenzó como un curso formal para que todos los estudiantes de primer año crearan lo que Begg denominó “autoconciencia”. En los años siguientes, el marco PROP se aplicó a todo el plan de estudios de la escuela, y la clase PROP se convirtió en un curso obligatorio llamado Fundamentos de la práctica del trabajo social: descolonización del trabajo social.
Según el programa de estudios actual del curso, el trabajo “se centrará en un marco contra el racismo negro” y “también incluirá exámenes de la interseccionalidad de cuestiones relacionadas con los derechos LBGTQIA+, los pueblos indígenas/de las Primeras Naciones y los derechos a la tierra, la representación latina, la xenofobia, Islamofobia, inmigrantes indocumentados, campos de internamiento japoneses, comunidades blancas indigentes (Apalaches) y antisemitismo, con especial atención a la influencia del racismo anti-negro en todos los sistemas mencionados anteriormente”.
Como parte de su trabajo de curso, los estudiantes deben hacer una presentación en la que compartan parte de su “proceso personal de comprensión del racismo anti-negro, la interseccionalidad y el desarraigo de los sistemas de opresión”. Se les pide que expliquen su presentación “en lo que se refiere a la descolonización del trabajo social, la curación, la autoconciencia crítica y la autorreflexión”. Las enseñanzas incluyen “La centralidad perdurable, invisible y ubicua de la blancura”, “Por qué las personas de color necesitan espacios sin gente blanca” y “Qué significa ser revolucionario”, un discurso de 1972 de Angela Davis.
