Detener la producción de combustibles fósiles en primer lugar también reduce el riesgo de “fugas”, donde los productores de combustibles fósiles escapan de las restricciones sobre su uso en Estados Unidos exportándolos a países más laxos, dijo Bozuwa. Y, añadió, reduciría el riesgo de “bloqueo de carbono”, en el que las minas, pozos, refinerías, oleoductos, etc., cuya construcción se permite hoy en día, seguirán utilizándose durante décadas.
El encierro cobra gran importancia como problema. Supongamos que una compañía petrolera optimista perfora un pozo en aguas profundas este año y calcula que será rentable en función de los ingresos y costos proyectados. El año que viene se aprueba un gran impuesto al carbono. La empresa nunca habría perforado el pozo si hubiera sabido del impuesto, pero como el pozo está allí, seguirá extrayendo petróleo mientras el ingreso marginal exceda el costo marginal de producción, que es menor en comparación con el gasto inicial de exploración y perforación.
Los tecnooptimistas argumentan que la mejor manera de desplazar a los combustibles fósiles es superarlos, señalando el hecho de que el costo total de las nuevas instalaciones solares ya es menor que el costo total de las plantas generadoras alimentadas con gas natural. Pero no es tan simple, me dijo Emily Grubert, ingeniera civil y socióloga ambiental de la Universidad de Notre Dame. Las plantas de gas existentes seguirán funcionando debido a la economía de bloqueo y porque las comisiones estatales de servicios públicos permiten a los servicios públicos recuperar el costo del combustible en sus tarifas, dijo. Es más, dijo, los gerentes y trabajadores de las plantas de combustibles fósiles tienden a sentirse más cómodos con ellas que con las nuevas tecnologías que no entienden o en las que no confían.
“No es una situación en la que lo mejor y más barato vaya a prevalecer”, me dijo Grubert.
Otro defecto de la teoría de la competencia superior es que las compañías petroleras también están innovando. Se están volviendo más eficientes a la hora de extraer petróleo y gas natural a precios que rivalizan o superan a las alternativas verdes”. Las grandes compañías petroleras no están iniciando proyectos a menos que puedan ganar dinero con el petróleo a 30 dólares el barril, Reuters reportado esta semana. El precio actual ronda los 80 dólares.
En teoría, todos estos problemas podrían resolverse con un impuesto al carbono o un sistema de permisos negociables (¡como el de los incendios provocados!). Esas medidas, que aman a los economistas, son buenas para reducir un poco el consumo de combustibles fósiles, pero no serían efectivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero para 2050, que es el objetivo, dijo Grubert.
