Durante más de 40,000 años, el lobo beringiano cazó a través de una América del Norte congelada. Caza en paquetes, esta magnífica bestia era lo suficientemente fuerte como para derribar caballos, bisonte e incluso mamuts. Sin embargo, a medida que el clima calentaba, su presa desapareció y el depredador se extinguió a la extinción. La brecha de la extinción de la loba beringiana que dejó en el ecosistema del continente fue llenado por el lobo gris más pequeño.
En general, se cree que una de las primeras ramas de esta especie se movió hacia el sur para establecerse en el sur de California, Baja California, el oeste de Texas, Sonora y Chihuahua. En este territorio, el lobo gris se aisló de sus primos más al norte. Como sus genes ya no se mezclaban, el lobo mexicano divergió en una subespecie que era más pequeña que sus relaciones del norte, con un cráneo más estrecho y un pelaje más oscuro y más variable.
El lobo mexicano, Canis Lupus Baileyi, prosperó durante miles de años. Los mexico (aztecas) los asociaron con Huitzilopochtli, Dios de la guerra y el sol, y se han encontrado cientos de restos de lobo en Excavaciones del recinto sagrado de Tenochtitlan. Los lobos mexicanos iban desde el norte de México hasta el sur hasta Oaxaca hasta los primeros años del siglo XX, cuando los colonos humanos se mudaron a áreas remotas en números cada vez mayores. Ahora los lobos fueron cazados por el deporte, por miedo o para proteger el ganado. A principios de la década de 1970, el lobo mexicano se extinguía en los Estados Unidos y solo un puñado sobrevivió en México.
La conservación comienza para el lobo mexicano
En 1973, el gobierno de los Estados Unidos promulgó la Ley de Especies en Peligro de Extinción y los lobos se encontraban entre las primeras especies en ser colocadas bajo su protección. No solo se prohibirían más asesinatos, sino que se harían esfuerzos para devolver a los lobos a su antiguo rango. Entre 1977 y 1980, cinco lobos mexicanos, cuatro hombres y una mujer embarazada, fueron capturados en México y llevados a los Estados Unidos para comenzar un programa de cría cautivo. En este punto, el lobo probablemente se extinguía en el mundo. La especie se mantuvo viva en cautiverio, y en 1998, los lobos nacidos en cautividad fueron devueltos a la naturaleza. En la superficie, este programa ha sido un gran éxito: ahora hay un estimado de 257 lobos mexicanos que viven salvajes en los Estados Unidos, 45 viviendo salvajes en México y 380 viviendo en cautiverio en ambos países.
Sin embargo, quedan desafíos serios. Una preocupación es que en su momento más crítico, la especie se redujo a un puñado de individuos, lo que puede haber dejado comprometido el grupo genético. Un enfoque de este problema ha sido el fomento: La introducción de cachorros nacidos en cautividad, seleccionados para su diversidad genética, en nuevas camadas nacidas en la naturaleza. Si sobreviven y se reproducen, estos animales ayudarán a expandir la piscina de genes del lobo mexicano. Este proceso requiere ubicar una guarida con una basura recién nacida y apresurar a un cachorro nacido en cautividad en el área. Cuando la madre va a cazar, una investigadora puede arrastrarse a la estrecha den y colocar al cachorro entre sus nuevos hermanos. Es un proceso costoso y alrededor del 50% de todos los cachorros de lobo nacidos en la naturaleza mueren en su primer año de vida, por lo que la posibilidad de que un cachorro introducido finalmente se reproduciera está lejos de estar garantizada. Sin embargo, hay evidencia de que el programa está funcionando, con 20 camadas identificadas como provenientes de lobos cruzados.
Hay otros problemas. En los EE. UU., Interestatal 40 ha sido designado como el límite norte del rango permitido del lobo mexicano. Los lobos, por supuesto, desconocen esto, y en 2021 dos Los lobos se movieron hacia el norte, probablemente buscando compañeros. Un lobo conocido como Asha se convirtió en un intruso regular y finalmente fue trasladado a un centro de conservación en Nuevo México. Un lobo masculino conocido como Anubis no fue tan afortunado: le dispararon ilegalmente cerca de Flagstaff.
Un esfuerzo de conservación transnacional
En un momento de un clima cambiante, la presa natural del lobo mexicano podría estar a la deriva cada vez más al norte, sacando cada vez más lobos de las áreas que los humanos han designado para ellos. El plan de supervivencia a largo plazo se centra en establecer varios santuarios separados, un seguro si un área debe ser diezmada por una enfermedad u otro desastre. Sin embargo, una evaluación de cinco años publicada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. En diciembre de 2024 expresó su preocupación por la población mexicana.
La Ley de especies en peligro tiene dientes reales; Si se atrapan, los cazadores que le dispararon a Anubis enfrentan una multa de 100,000 dólares y un tiempo significativo en la cárcel. En México, una combinación de menos educación ambiental y menos recursos ha significado que los lobos no se les ofrezca la misma protección. 39 muertes de lobo entre 2011 y 2023 fueron clasificadas como causadas por humanos, siendo el veneno el mayor asesino. Una combinación de alta mortalidad y más pequeña de lo esperado para los números de liberación significa que no se ha cumplido el objetivo mexicano de 100 lobos que viven en la naturaleza.
La población salvaje de lobo mexicana en México está numerada optimista en poco menos de 50 años, pero ese número se disputa. Como explica Greta Anderson, subdirectora del Proyecto sin fines de lucro occidental de Westersheds, «no hay animales con collar vivos en México, por lo que cualquier población restante es una especulación total. Es difícil imaginar que hay muchos animales allí: la tasa de mortalidad para los lobos collares es tan alta que es difícil imaginar que los animales no fructíferos sean de alguna manera que escongan la persecución». No hay planes inmediatos para cambiar un enfoque que parece estar funcionando bien al norte de la frontera. En cambio, la esperanza aún se coloca en la educación de las comunidades locales e implementando un plan de compensación para reembolsar a los agricultores por el ganado perdido ante los lobos.
Los lobos mexicanos no escapan a la política
Los problemas de lobo de México son compartidos por los Estados Unidos. En 2020, la primera administración Trump eliminó la mayoría de los lobos grises de la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos. Aunque esa decisión fue anulada por un tribunal de distrito de los Estados Unidos en 2022, la administración Biden Generalmente continuó la tendencia de eliminar las protecciones para los lobos. En los próximos años, las quejas de los agricultores que pierden ganado pueden esperar recibir audiencias más favorables. Tampoco el éxito que se ha logrado hasta ahora es económico, y la financiación futura está en duda.
«Me temo que veremos muchos ataques en la Ley de Especies en Peligro en general, y un extinción generalizado de programas que abordan la biodiversidad paralela y las crisis climáticas», dijo Greta Anderson a México News Daily. Que el lobo mexicano todavía esté con nosotros, y sus números aumentan, es una noticia maravillosa, pero la batalla para salvarlos está lejos de ganar.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y un tarro de vida con sede en México. El es editor de En la revistaThe International History Magazine of Hashing.
