Hace muchos años, cuando comencé a cubrir el conflicto palestino-israelí, conocí a un talentoso periodista palestino a quien, por razones que resultarán evidentes en un momento, me referiré sólo por su nombre de pila, Said.
Como ocurre con muchos otros periodistas palestinos, la principal fuente de ingresos de Said era trabajar con periodistas extranjeros como “reparador”, alguien que podía organizar reuniones difíciles, traducir del árabe y mostrarte los alrededores. Said tenía una vena independiente y no era ningún seguidor de Yasir Arafat, lo que le hizo particularmente útil para frenar la grandilocuencia propagandística de la Autoridad Palestina.
Con Said, entrevisté a altos líderes de Hamás en Gaza, funcionarios en Ramallah, terroristas retirados en Nablus, disidentes políticos en Jenin y trabajadores de la construcción en Hebrón. Desarrollamos una amistad. Luego, poco después del 11 de septiembre de 2001, me llamó presa del pánico porque algo que había escrito en The Wall Street Journal había causado el disgusto de los funcionarios de la Autoridad Palestina. El escuadrón de matones, dijo, había hecho una visita de advertencia a su familia en su apartamento y quería que yo anotara la historia. Eso estaba fuera de discusión, le dije. Nunca fue seguro para nosotros volver a trabajar juntos.
Menciono esta anécdota a raíz de la sensacional historia de la semana pasada de que un ataque aéreo israelí había matado a unas 500 personas en un hospital de Gaza, una historia atribuida de diversas formas a “funcionarios palestinos”, “el Ministerio de Salud de Gaza” y “autoridades sanitarias del enclave asediado”. .” La historia desató violentas protestas en todo el Medio Oriente.
Desde entonces ha quedado claro que casi todos los elementos de esa historia son, por decirlo suavemente, muy dudosos.
Un misil no alcanzó el hospital sino el aparcamiento contiguo. Abundantes pruebas, confirmadas por Inteligencia estadounidense y análisis independientes, indica que la explosión fue provocada por un misil disparado desde Gaza, que pretendía matar a israelíes pero falló y cayó a tierra. No hay ninguna razón sólida para creer que el número de muertos llegó a cerca de 500. Y el “Ministerio de Salud de Gaza” no es una especie de organismo apolítico sino una entidad propiedad de Hamás, que impulsa y promueve todo lo que exige la organización terrorista.
Dejaré las críticas de los medios a otros. Pero el público occidental nunca comprenderá la naturaleza del conflicto actual hasta que internalice un hecho central. En Israel, como en cualquier otra democracia, los funcionarios políticos y militares a veces mienten, pero los periodistas les exigen que rindan cuentas, cuentan las historias que quieren contar y no viven con el miedo de que llamen a su puerta a medianoche.
Los territorios palestinos, por el contrario, son repúblicas del miedo: miedo a la Autoridad Palestina en Cisjordania y a Hamás en Gaza. Los palestinos no son ni más ni menos honestos que la gente de otros lugares. Pero, como en cualquier régimen tiránico o fanático, quienes se desvían de la línea aprobada corren un grave riesgo.
Esta es una verdad que rara vez se escapa, pero cuando lo hace, es reveladora.
Durante la primera gran guerra entre Israel y Hamas, en 2008 y 2009, los grupos palestinos afirmaron que el número de muertos era en su mayoría civiles, con aproximadamente 1.400 personas delicado. Pero un médico palestino que trabaja en el hospital Shifa de Gaza contó una historia diferente. «El número de fallecidos no supera los 500 o 600», afirmó. «La mayoría de ellos son jóvenes de entre 17 y 23 años que fueron reclutados en las filas de Hamás, que los envió al matadero», dijo. Es revelador que, según el sitio de noticias israelí YNet, “El médico quiso permanecer en el anonimato por temor a perder su vida..”
O tomemos el caso de Hani al-Agha, un periodista palestino que fue encarcelado durante semanas y torturado por Hamás en 2019. En ese caso, el Sindicato de Periodistas Palestinos tomó la extraordinaria medida de condenar el arresto y la tortura de al-Agha como “un intento de intimidar a los periodistas en la Franja de Gaza, que están sujetos a la autoridad policial represiva”. Sin embargo, fuera de algunos comunicados de prensala historia casi no recibió cobertura en los medios de comunicación en general.
Las organizaciones de derechos humanos ocasionalmente toman un descanso de sus incesantes críticas a Israel para presten atención a este tipo de represión atroz. Pero sólo en raras ocasiones las audiencias occidentales comprenden hasta qué punto la información que surge de Gaza es sospechosa, al menos hasta que ha sido corroborada amplia e independientemente por periodistas que no viven con miedo a Hamás y no necesitan proteger a alguien que es. Los lectores que normalmente no estarían dispuestos a creer en entrevistas con hombres de la calle en, digamos, Pyongyang, o en pronunciamientos del régimen provenientes del Kremlin, deberían ser igualmente escépticos ante la frase “dicen los funcionarios palestinos”.
Los medios de comunicación todavía necesitan reparadores y trabajadores independientes para contar la historia completa en las zonas de guerra. Pero las personas que consumen esos medios deberían conocer las amenazas, presiones y culturas en las que operan estos periodistas, no porque necesariamente desconfiemos de ellos individualmente, sino porque apreciamos las circunstancias peligrosas en las que se encuentran.
La próxima vez que haya una historia sobre una supuesta atrocidad israelí en Gaza, los lectores merecen saber cómo se obtuvo la información y de quién. Ya es bastante malo que Hamás tiranice a los palestinos y aterrorice a los israelíes. No necesitamos que nos informe mal al resto de nosotros.
