El primer ministro británico, Keir Starmer, cumple 100 días en el cargo el sábado con pocos motivos de celebración.
El Partido Laborista de centro izquierda de Starmer fue elegido por abrumadora mayoría el 4 de julio, regresando al poder después de 14 años. Pero después de semanas de historias sobre disputas, obsequios y pesimismo fiscal, las encuestas sugieren que el índice de aprobación personal de Starmer se ha desplomado, y el Partido Laborista es apenas un poco más popular que un Partido Conservador que fue rechazado por los votantes después de años de luchas internas y escándalos.
“No se podría haber imaginado un comienzo peor”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Las primeras impresiones cuentan y será difícil cambiarlas”.
Starmer ganó las elecciones con la promesa de desterrar años de agitación y escándalo bajo gobiernos conservadores, hacer crecer la lenta economía británica y restaurar servicios públicos desgastados como el Servicio Nacional de Salud financiado por el estado.
Su gobierno sostiene que ha tenido un buen comienzo: puso fin a largas huelgas de médicos y trabajadores ferroviarios, creó una empresa pública de energía verde, descartó el polémico plan de los conservadores de deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda e introdujo proyectos de ley para fortalecer derechos para trabajadores e inquilinos.
Starmer ha viajado a Washington, las Naciones Unidas y las capitales europeas en su intento por demostrar que “Gran Bretaña ha vuelto” después de años de disputas introspectivas sobre el Brexit. Pero el Reino Unido, al igual que sus aliados, ha luchado por tener un gran impacto en los crecientes conflictos en el Medio Oriente y la demoledora guerra en Ucrania.
El nuevo gobierno también ha enfrentado crisis internas, incluidos días de violencia antiinmigrante alimentada por la extrema derecha que estalló en pueblos y ciudades de Inglaterra e Irlanda del Norte durante el verano. Starmer condenó a los alborotadores como “matones sin sentido” y prometió encarcelar a los responsables. Hasta el momento, más de 800 personas han comparecido ante los tribunales y casi 400 han ido a prisión.
El problema más difícil de Starmer es la lenta economía británica, afectada por el aumento de la deuda pública y el bajo crecimiento de sólo el 0,2% en agosto, según cifras oficiales.
Starmer ha advertido que las cosas serán “difíciles en el corto plazo” antes de mejorar. Dice que el gasto público se verá limitado por un “agujero negro” de 22.000 millones de libras (29.000 millones de dólares) en las finanzas públicas dejado por los conservadores.
Una de las primeras medidas del gobierno fue despojar a millones de jubilados de un pago destinado a ayudar a calentar sus hogares en invierno. Su objetivo era indicar determinación para tomar decisiones económicas difíciles, pero generó una fuerte reacción de los miembros laboristas y de sectores del público.
También se sintió incómodo con la noticia de que Starmer había aceptado miles de libras (dólares) en ropa y anteojos de diseñador de un rico donante laborista. Starmer insistió en que los obsequios estaban dentro de las reglas, pero después de días de titulares negativos acordó devolver 6.000 libras (casi 8.000 dólares) en obsequios y hospitalidad, incluidas entradas para ver a Taylor Swift.
Los funcionarios y asesores del gobierno se han culpado mutuamente por el comienzo titubeante, centrándose en la jefa de gabinete de Downing Street, Sue Gray, y sus supuestas tensiones con el estratega de campaña laborista Morgan McSweeney.
En medio de un intenso escrutinio de los medios, que produjo la revelación de que Gray ganaba más que el primer ministro, ella renunció el domingo, diciendo que las historias sobre ella “corrían el riesgo de convertirse en una distracción”. McSweeney la reemplazará como jefa de personal de Starmer.
Anand Menon, director del grupo de expertos políticos UK in a Changing Europe, escribió en su sitio web que el gobierno cometió “errores evitables” que permitieron que se afianzara una “percepción de incompetencia y disfunción”.
La atención del gobierno está ahora puesta en el 30 de octubre, cuando la jefa del Tesoro, Rachel Reeves, presentará su primer presupuesto. El gobierno confía en una combinación de inversión pública y privada para estimular el crecimiento económico, pero necesita reunir miles de millones para esa tarea. Reeves ha descartado aumentar el impuesto sobre la renta, el impuesto sobre las ventas o el impuesto sobre las sociedades, pero también dice que no habrá “regreso a la austeridad”, un círculo difícil de cuadrar. Se cree que está considerando aumentar los impuestos sobre la riqueza, como las ganancias de capital o el impuesto a la herencia.
El gobierno espera poder tomar decisiones dolorosas pronto y luego cambiar las cosas mostrando una economía en crecimiento y mejorando los niveles de vida. Y tiene tiempo: no es necesario que haya otras elecciones hasta 2029.
Starmer estaba trabajando desde el número 10 de Downing St. en su día número 100 en el cargo e insistió en que no lo “desviarían del rumbo”.
“Hay días y semanas en los que las cosas están agitadas, no hay forma de evitarlo”, le dijo a la BBC. “Eso está en la naturaleza del gobierno.
“Ha sido mucho más difícil que cualquier cosa que haya hecho antes, pero mucho mejor”.
Bale dijo que el gobierno puede reconstruir la confianza de los votantes si demuestra “no sólo que ha tenido una herencia bastante terrible, sino que tiene un plan para mejorar el país”.
“Lo que ha faltado en algunos aspectos es la visión”, dijo. “No creo que la gente tenga una idea clara de lo que significa Keir Starmer o incluso el Partido Laborista. Y eso es algo que deben corregir muy rápidamente.