Myron Avery, su cofundador más pragmático, entendió la necesidad de trabajar con propietarios privados y gobiernos locales. El sendero se fue construyendo poco a poco, en gran parte a partir de acuerdos con propietarios privados. En la década de 1960, el Servicio de Parques Nacionales se hizo cargo del AT. Hoy en día, casi todo el sendero se encuentra en terrenos públicos y la mayor parte se encuentra en corredores verdes de al menos 1000 pies de ancho (aunque el sendero también pasa por ciudades como Harpers Ferry, W.Va., y Hanover, NH, que es el hogar de Dartmouth College).
“Es un sendero sencillo en un sistema realmente complicado”, me dijo Sandra Marra, presidenta de Appalachian Trail Conservancy. “El sendero casi flota sobre una gran variedad de formas diferentes de propiedad de la tierra”. Su ruta también cambia ligeramente cada año a medida que partes son arrasadas o se adquieren mejores parcelas de tierra. El concepto de sendero es fijo pero su realidad física es proteica.
La Vía Verde de la Costa Este comenzó en 1991 de la misma manera que lo hizo el Sendero de los Apalaches, como una aspiración. Dennis Markatos-Soriano, director ejecutivo de East Coast Greenway Alliance, me dio lo que parecía un discurso ensayado: “Lo que hacemos es ayudar a las comunidades a construir sus senderos de una manera que forme este tejido unificador y conectado desde Moose hasta the Manatí. Desde la mejor tarta de arándanos hasta la mejor tarta de lima”.
Contando a todos los que pisan un poco cada año, la Vía Verde de la Costa Este es el parque más visitado del país, dijo Markatos-Soriano. Al igual que con el AT, algunas personas se sienten atraídas por hacer todo: cuatro corredores de California, un monociclista de Maine, un tipo que viajó con su novia y luego se arrodilló y le propuso matrimonio al final.
Inteligentemente, la Vía Verde de la Costa Este ha copiado la AT colocando señales que muestran la distancia al norte hasta Calais y al sur hasta Key West. “Si miras el camino, casi parece que llega al infinito”, dijo Markatos-Soriano. “Abre la imaginación y te hace sentir conectado con esos otros espacios”.
