Ocho plantas textiles en el sur de Estados Unidos cerraron entre agosto y diciembre, según el Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, un grupo de presión. En noviembre, una instalación de hilo en Carolina del Norte atribuyó parte de su desaparición al creciente uso de medidas de minimis.
«Cuando tienes plantas que han estado abiertas durante tanto tiempo cerrando, es un canario en la mina de carbón sobre cómo la política y la economía están contribuyendo al daño económico que enfrenta la industria», dijo Kim Glas, presidente del consejo.
Durante la mayor parte del siglo XX, abundaron los molinos en la región. Eso empezó a cambiar en la década de 1990, después de que se firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que eliminó los aranceles estadounidenses sobre productos de países vecinos, y grandes empresas multinacionales comenzaron a trasladar la producción de prendas de vestir a México. En 2001, cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio, los minoristas se dirigieron a Asia en busca de mano de obra barata para producir sus productos. Desde 1994, el empleo en la fabricación de prendas de vestir en Estados Unidos ha disminuido un 65 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Las empresas supervivientes son en su mayoría de gestión familiar y de propiedad privada, y constantemente devuelven dinero a sus negocios para pagar nuevos equipos costosos y automatización para seguir siendo competitivas. Muchos producen artículos para el ejército estadounidense, que requiere que parte de la ropa sea de fabricación estadounidense, o para empresas cuya misión declarada es precisamente esa. En 2022, solo el 2,9 por ciento de la ropa vendida en Estados Unidos se fabricó en el país, según la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado.
