“El tren está retrasado”, nos dijo el funcionario. ¿Cuánto tiempo? “No lo sabemos, lo siento”.
¿Por qué se retrasó? “Nosotros tampoco lo sabemos”.
La última línea fue pronunciada con un encogimiento de hombros, una risa y la implicación de que el turista gringo no debería tomárselo demasiado en serio.
Nos dispusimos a esperar, y nuestra paciencia se vio recompensada cuando el tren finalmente llegó: suave, rápido e impecable, el Tren Maya es una reluciente delicia de transporte. Es quizás el mejor sistema de trenes de América, superando con creces, por ejemplo, a todo lo que ofrece Amtrak en los Estados Unidos.
Mi viaje de Mérida a Campeche reveló un sistema de trenes que, a pesar de tener algunos inconvenientes que resolver, muestra el potencial de ser una opción viable para viajar en la región, con gran comodidad, estética y una fuerza laboral alegre.
El Tren Maya se inauguró el 15 de diciembre, pero aún no ha superado la controversia que ha sido endémica en el proyecto desde sus inicios. Por un lado, el presidente Andrés Manuel López Obrador y sus partidarios han argumentado que el tren representa un paso hacia el futuro para una región de México olvidada durante mucho tiempo. Por otro lado, el proyecto ha suscitado objeciones duraderas de grupos de todo el espectro político, y algunos afirman que el tren es un proyecto vanidoso que tendrá consecuencias negativas. ambiental y social impactos.
La estación Mérida-Teya se encuentra a unos 30 minutos en coche del centro de la ciudad y, al llegar, la primera impresión es la de la estación: una hermosa estructura con techos altos y mucha luz natural. La deslumbrante primera impresión, sin embargo, se vio empañada cuando intenté determinar los pasos necesarios para subir al tren, ya que en la estación no hay pantallas con información de salidas y llegadas ni un mostrador de información con personal. En lugar de ello, los viajeros se quedaron a la deriva, tratando de encontrar un funcionario o simplemente confiando en lo que habían oído de sus compañeros de viaje.
De hecho, no había información en ningún otro idioma que no fuera el español, lo que pone de relieve un problema para los viajeros internacionales, un grupo al que se supone que el tren llega en gran número. Caso en cuestión: mientras hacía cola, un estadounidense se me acercó y me preguntó si hablaba español y podía ayudarlo. Cuando le pregunté sobre su experiencia con el Tren Maya hasta el momento, me dijo que había tenido problemas al intentar comprar sus boletos en el sitio web, ya que no leía español y estaba confundido por los conceptos básicos de la interfaz del sitio web. Aun así, quedó impresionado por la estación y entusiasmado por probar el tren.
Esperamos que pasara el retraso dirigiéndonos a los mercados gemelos ubicados en la estación, un pequeño Oxxo y un Go-mart, uno al lado del otro, ofreciendo lo esperado: comida chatarra, agua, refrescos y cerveza. Los precios eran los mismos que los de una típica tienda de conveniencia en Yucatán: las autoridades parecían haberse abstenido de la inflación de precios que tan a menudo se observa en los centros de transporte.
Pregunté a los dos empleados de Oxxo presentes si recibieron algún descuento especial en el tren. Dijeron que no, pero sí obtuvieron un descuento estándar por ser residentes de Yucatán. Eso parecía bastante justo, hasta que consideré que su salario mínimo probable de 249 pesos por día pondría fuera de su alcance un viaje de ida a Campeche de 688 pesos. Aunque ambos habían estado trabajando en la estación desde su inauguración, ninguno había hecho un viaje en tren todavía.
Nuestro tren fue anunciado, así que pasamos el control de seguridad y nos dirigimos a la reluciente plataforma blanca, que era bonita pero carecía de asientos, para lo que resultó ser otro retraso de 30 minutos. La sombra también era un bien escaso, por lo que los pasajeros nos acurrucamos como bovinos bajo el toldo bajo el feroz sol de Yucatán. Me acerqué a un hombre que llevaba una placa de identificación de Renfe, el sistema nacional de trenes de España.
Resultó ser un empleado de Renfe en México en un rol de consultoría, aquí para ayudar a solucionar los problemas del servicio diario del Tren Maya. El tren tiene algunos problemas que resolver, dijo, “como este retraso que estamos experimentando ahora”.
Cuando le pregunté si podía poner una calificación con una letra en el debut del tren, simplemente dijo “aprobado”. En sus dos meses aquí, me dijo, estaba viendo una mejora gradual. Iba “tan bien como se podía esperar”, los empleados del tren “parecían bastante contentos” y él estaba “optimista sobre el futuro del tren y el potencial para agregar servicio”.
Llegó el tren y subimos al flamante vagón. Cada superficie brillaba, no había ni una sola puntada fuera de lugar y no había rastros de graffiti u otros signos de desgaste. Un asistente del tren dio un breve discurso en español sobre la ubicación de los baños. También había dos militares uniformados (mujeres de veintitantos años con pistolas al costado) que deambulaban por los pasillos y charlaban con los pasajeros: practicaban inglés con los gringos, adulaban a los bebés y preguntaban a la gente sobre los libros que estaban leyendo.
En términos geológicos, la Península de Yucatán es un “paisaje kárstico ilimitado y llano”, lo que significa que el paisaje durante la mayor parte del viaje en tren se limita a la jungla seca inmediata junto a las vías y la distante línea verde del horizonte. Sin mucho fuera de la ventana para captar el interés, si quieres estirar las piernas puedes moverte libremente entre los vagones del tren y hay un pequeño vagón restaurante con una selección muy limitada de snacks y bebidas. Los precios eran elevados: una cerveza costaba 70 pesos, aproximadamente el doble del precio habitual fuera del tren.
Sorprendentemente, el coche de primera clase apenas se diferencia del de clase turista. La única mejora tangible fueron los asientos y el espacio para las piernas, y esas diferencias eran triviales. Los asientos en clase turista son bastante cómodos, con suficiente espacio para las piernas para mi estructura perpetuamente estrecha de 6’4. En la clase premier hay tres asientos más grandes por fila, mientras que en la clase turista hay cuatro. Más allá del espacio adicional, no había otras ventajas discernibles.
Llegamos a Campeche después de un viaje agradable y sin incidentes, pero la estación San Francisco Campeche, al igual que Mérida-Teya, adolecía de falta de señalización e información general. No había taxis afuera, pero sí un autobús esperando que tomé hasta el centro de Campeche por 50 pesos.
En general, la experiencia en el Tren Maya fue positiva para este viajero, ya que viajé con comodidad y velocidad a través de la llanura de Yucatán desde Mérida a Campeche.
Claro, hubo retrasos, confusión de información y una sensación de ad hoc en ciertos procedimientos, pero todo fue contrarrestado por la emoción de lanzarse a toda velocidad por las vías de un nuevo futuro mexicano.
Al sentimiento de optimismo se sumó una fuerza laboral alegre y que hablaba con optimismo sobre el futuro de la península. Las preocupaciones sobre la destrucción del medio ambiente esperarían un día más.
Por ahora, como se escucha comúnmente en México: “todo bien”.
Stewart Merritt es un profesor universitario y escritor estadounidense radicado en Mérida.
