¿Qué tenía México que cautivó tanto a algunos de los famosos británicos apuestos, excéntricos y artísticos de los siglos anteriores? México tuvo una influencia tan mágica en Frederick Catherwood, Aldous Huxley, Leonora Carrington, Sir Edward James y Fanny Erskine Ingles que escribieron sobre él, lo pintaron, se involucraron profundamente en la sociedad y lo convirtieron en su hogar.
Como británico que he pasado los últimos quince años viviendo entre la ciudad de Nueva York y San Miguel de Allende, a menudo he reflexionado sobre lo que mantuvo a quienes abrieron el camino antes que yo, si regresaron a casa demasiado pronto o nunca. Mientras que Gran Bretaña es conocida por su cultura reservada y casi incómodamente educada, México, una tierra de vitalidad, color, turbulencia social y disparidad con una rica historia, festividades, desierto, polvo y cactus, es casi diametralmente opuesto en su sabor.
Una historia de amor muy británica con México
Puedo identificarme con aquellos de mis compatriotas que desarrollaron una historia de amor con México. No solo leí algunos de sus libros, adoré sus pinturas y escuché algunas historias intrigantes sobre sus vidas, sino que algunos de mis propios encuentros con la gente y la cultura de México se hicieron eco de su pasión por el país. Fue en México donde encontré libertad, calidez y creatividad; que hice teatro, me uní a una escuela de trapecio de circo, bailé extasiado en la calle en una de sus muchas festividades y celebraciones navideñas, caminé por el desierto y conocí animales y plantas de aspecto extraño.
Me cautivó la importancia que los mexicanos le dan a la familia; conoció a otros exploradores errantes de todo el mundo; Participó en ceremonias de curación centenarias y se enamoró de la espectacularidad del paisaje, la visión de tres generaciones que se reúnen en la plaza del pueblo por la noche, la expresividad del lenguaje, los tacos y el agua de coco al lado de la carretera, los perros y gatos vagabundos y la ropa extravagante, que me inspiró a diseñar la mía propia. Incluso me aficioné a los incesantes fuegos artificiales de la madrugada y a los gritos y cascabeles de los vendedores de elotes y horchatas.
Algunos de mis mejores amigos son mexicanos. Se toman la vida con calma, desconcertados por la mentalidad neurótica de los estadounidenses o la reserva de los ingleses. Saben amar, reír y vivir al máximo. Y bueno, les encanta una buena fiesta. Pero para los británicos aventureros – y hay una historia de ellos – México los recibe con los brazos abiertos, tal vez apreciando su curiosidad y sentido del humor.
Pero ¿quiénes eran exactamente estas personas que se asentaron en esta tierra exótica, tan lejos de las soleadas tierras altas de su hogar?
Federico Catherwood
Este artista, arquitecto y explorador inglés de principios del siglo XIX descubrió el universo maya y tomó instantáneas meticulosamente detalladas de las ruinas de su civilización, utilizando la cámara de la luz tecnica de dibujo. Toda la misteriosa gloria de los mayas hasta entonces desconocidos hipnotizó a una Europa profundamente obsesionada con la egiptología y puso la historia de México en primer plano. Su libros, con John Lloyd Stephens, Incidentes de Viajes en Centroamérica, Chiapas y Yucatán y Incidencias de Viajes en Yucatán, fueron los más vendidos. En 1837, Catherwood fue elegida miembro del Academia Nacional de Diseño como miembro honorario.
Si bien las ciudades mayas de hoy son celebradas y restauradas, el trabajo de Catherwood captura una parte importante de la historia mexicana en una época en la que se pensaba que gran parte de ella estaba perdida.
señor edward james
Sir Edward James probablemente tuvo la mayor cantidad de símbolos de clase y cultura de todos nuestros excéntricos británicos en su viaje de aristócrata rico a arquitecto de un castillo surrealista en la exuberante selva tropical de Xilitla, San Luis Potosí. James nació en una vida privilegiada a principios del siglo XX, asombrosamente rico y con fama de ser el hijo ilegítimo del rey Eduardo VII. Su naturaleza sensible y su forma fantástica de ver el mundo significaron que no llegó muy lejos en la educación formal y en la vida tradicional de la aristocracia británica. Pronto se desvió hacia las artes, se hizo amigo de gente como Salvador Dalí y asumió su papel de mecenas de las artes de toda la vida.
Cuando James llegó a México en los años 30, se enamoró – como lo hacen tantos visitantes – con su vitalidad, cultura y escala. En la luminosa humedad de la Huasteca Potosina, comenzó a construir una casa que con el paso de los años se convertiría en un faro para artistas y pensadores, un lugar Lo suficientemente extraño y salvaje como para albergar su propio espíritu libre..
Caminaba entre los estanques de roca y se bañaba desnudo en las cascadas, decidiendo si tenía o no la bendición del bosque para visitar qué estanques dependiendo de si un aleteo de mariposas se reunía a su alrededor. En una de esas ocasiones, se estaba lavando el pelo cuando vio lo que parecía un grupo de pingüinos acercándose a él. Frotándose la espuma de los ojos, los pingüinos se disolvieron en una fila de monjas de la iglesia local. Avergonzado, preguntó cómo podía ayudar y al enterarse de que necesitaban una clínica para los pobres, prometió construirla de inmediato si solo le daban un minuto para vestirse.
Edward James amaba su entorno y trabajó con artesanos locales para dar vida a su singular visión. Las escaleras de hormigón que conducen a ninguna parte y las puertas que parecen portales al infinito se mezclan espectacularmente con el vegetación tropical de Las Pozasatrayendo visitantes de todo el mundo.
Leonora Carrington
Cualquiera que haya mirado fijamente una escultura de Leonora Carrington y haya sentido la criatura de otro mundo devolviéndole la mirada, reconoce el poder y la absoluta extrañeza de su trabajo. La divertida composición de “Cocodrilos” de Carrington, que millones de personas pasan cada año por el Paseo de la Reforma de la Ciudad de México, da la impresión de haber salido directamente de un libro de cuentos de hadas. Sin embargo, como gran parte de su trabajo, fácilmente podría haber surgido del inframundo.
Carrington huyó de la Europa devastada por la guerra en la década de 1940 y estableció una vida en México, como su buen amigo Edward James, lejos de su educación aristocrática. Sus luchas con la salud mental y el tiempo que pasó observando un continente al borde de la oscuridad aseguraron que sus paisajes oníricos nunca fueran simplemente un escape de la realidad, sino que contuvieran en ellos su totalidad, con presagios sombríos y todo. Carrington vivió la mayor parte de su vida en la Ciudad de México, produciendo prolíficamente, entrelazando arte popular y mitologías indígenas en su propia cosmovisión personal. Su casa en roma norte todavía contiene piezas originales, y aunque la casa está actualmente cerrada al público, el trabajo de Carrington se puede ver en todo el país en sus esculturas públicas y pinturas expuestas en museos.
Actualmente, el mejor lugar para ver una colección de su obra en México es el estado de San Luis Potosí. Ambos ciudad de sanluis y el pueblo de Xilitla tienen museos permanentes de Leonora Carrington que albergan sus pinturas, ilustraciones, textiles, grabados y joyas. Caminando por Xilitla, simplemente tienes que mirar hacia los tejados para ver sus esculturas asomándote.
Aldous Huxley
Aldous Huxley, el cerebral autor y filósofo inglés, encontró nuevas formas de mirar el mundo dondequiera que decidiera dirigir su atención. Habiendo comenzado su carrera como escritor como un entusiasta satírico social del sistema de clases británico, llegó a México a principios de la década de 1950, buscando un ambiente donde pudiera explorar las ideas más grandiosas de la conciencia y el misticismo.
Los viajes de Huxley por el sur de México, plasmados en el libro de ensayos «Más allá de la Bahía de México», le brindaron un rico contexto cultural y etnobotánico para sus viajes posteriores a estados alterados de conciencia.
Frances Erskine Inglis, I marquesa de Calderón de la Barca
Fanny, como se la conocía familiarmente, era la mejor aventurera escocesa de alto nivel. Cuando la encantadora joven esposa del enviado plenipotenciario español vino a negociar el reconocimiento de la independencia de México por parte de España, tenía acceso irrestricto a todas partes y en cualquier lugar de México. Muy bien dotada por la naturaleza y la fortuna, se decía que era brillante, hermosa y talentosa. Como heredera de la mayor fortuna cervecera de Escocia, Fanny también era extremadamente rica.
Fanny escribió la narrativa de viajes definitiva del siglo XIX, «La vida en México». publicado con el nombre de Madame Calderón de la Barca en Boston y Londres en 1843. Sus observaciones y conocimientos son tan atractivos que se rumorea que se convirtió en la principal fuente de inteligencia para la invasión estadounidense de México en 1847.
A decir verdad, mientras hablaba con algunos de mis amigos británicos que han vivido y trabajado en México durante años, descubrí a muchos más británicos fascinantes que optaron por huir a estas latitudes del sur y causaron un gran impacto.
Las historias de los novelistas ingleses DH Lawrence y Graham Greene y el irlandés (que entonces era británico) luchador por la libertad William Lamport – quien inspiró la leyenda del Zorro y, de hecho, elaboró uno de los primeros planes para la independencia de México – son historias brillantes para finales de este mes. Siempre me gusta terminar en un suspenso; ¡Como cualquier británico que se haya aventurado y se haya enganchado a México!
Henrietta Weekes es escritora, editora, actriz y narradora. Divide su tiempo entre San Miguel de Allende, Nueva York y Oxford, Reino Unido.