Una serie de discursos de candidatos presidenciales republicanos el sábado ante una gran reunión de donantes y activistas judíos demostraron cómo la escalada del conflicto en el Medio Oriente ha elevado la política exterior a un tema dominante de campaña y ha expuesto nuevas divisiones dentro de la contienda primaria.
Nikki Haley, exembajadora ante las Naciones Unidas, atacó al expresidente Donald J. Trump calificándolo de “confundido” sobre las amenazas que enfrentan Estados Unidos e Israel. Trump prometió luchar contra los “jihadistas, los terroristas, los marxistas” en el extranjero y en casa. Y el gobernador Ron DeSantis de Florida denunció la “falsa equivalencia moral” entre las muertes de Hamás y las de Israel.
Los comentarios a la Coalición Judía Republicana, que tuvieron lugar en un enorme centro de convenciones en el Venetian de Las Vegas, tuvieron lugar mientras Israel ampliaba sus operaciones terrestres en Gaza y en un momento crítico para las primarias. Con Trump muy por delante en las encuestas, cada vez queda menos tiempo para que sus rivales se distingan. Y Haley y sus otros rivales ven nuevas oportunidades en su torpe respuesta a los ataques en Ucrania e Israel, que amenazan con expandirse a conflictos regionales más amplios.
Trump, que habló en último lugar, ignoró a los demás candidatos durante sus comentarios y se centró directamente en atacar al presidente Biden por considerarlo débil, mientras argumentaba que el mundo sería más seguro si él todavía estuviera en la Casa Blanca.
«Si yo fuera presidente, el ataque a Israel nunca habría ocurrido», dijo a los 1.500 asistentes que llenaron el salón de baile. “Creo que crees eso. Ucrania nunca habría sucedido. La inflación nunca habría ocurrido”.
Trump adoptó el tono más militarista de los oradores, advirtiendo a los asistentes sobre las amenazas de «muchos hombres jóvenes y fuertes» que ingresan al país y que son «las mismas personas que atacaron a Israel». Y elogió al primer ministro húngaro, Viktor Orban, el líder neoautoritario admirado por los nacionalistas de extrema derecha en Estados Unidos y Europa, quien ha sido acusado de emplear tropos antisemitas para obtener beneficios políticos.
En sus comentarios, Trump se expresó en una línea similar a la de Orban –un “hombre muy fuerte”, dijo– prometiendo mantener seguro al país con amenazas de fuerza.
“Si derramas una gota de sangre estadounidense, nosotros derramaremos un galón de la tuya”, dijo, argumentando que el mundo se había vuelto menos seguro bajo el liderazgo de Biden. “Defenderé a Estados Unidos y defenderé la civilización occidental de los bárbaros, salvajes y fascistas que ahora ven tratando de dañar a nuestro hermoso Israel”.
Trump no hizo comentarios sobre la salida de la carrera de su ex vicepresidente, Mike Pence, quien había anunciado que pondría fin a su candidatura presidencial antes de que Trump subiera al escenario. En el discurso final de su campaña, Pence advirtió a su partido contra la adopción de una política exterior aislacionista, como las políticas propuestas por Vivek Ramaswamy, quien lo precedió en el escenario.
La reunión anual de la Coalición Judía Republicana fue quizás la reunión de más alto perfil de la temporada de primarias republicanas de otoño, y adquirió mayor urgencia después del ataque de Hamás a Israel hace tres semanas. La semana pasada, la organización fue agregada como patrocinadora del tercer debate republicano, un reflejo de cómo Israel unificó una amplia coalición de votantes y funcionarios del partido, incluidos halcones de la política exterior, líderes empresariales y cristianos evangélicos.
También es un momento galvanizador para los funcionarios republicanos: en un giro de último minuto, el calendario del evento cambió para dar cabida a la primera aparición nacional del recién elegido presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, quien se dirigirá al grupo el sábado por la noche.
Haley utilizó su discurso para lanzar algunos de los ataques más mordaces de su carrera primaria de 2024, cuestionando la capacidad de Trump para gestionar los asuntos exteriores de un país que enfrenta múltiples enredos militares en el extranjero. Destacó los comentarios del ex presidente que criticaron a la inteligencia israelí y al primer ministro Benjamín Netanyahu por considerarlos débiles pocos días después del ataque.
“Como presidente, no felicitaré a Hezbollah. Tampoco criticaré al primer ministro de Israel en medio de la tragedia y la guerra. No tenemos tiempo para venganzas personales”, dijo ante la multitud de donantes, activistas y funcionarios. “Con el debido respeto, no me confundo”.
Haley, conocida por su firme apoyo a Israel como embajadora de Trump ante las Naciones Unidas, ha ido subiendo en las encuestas después de dos fuertes actuaciones en debates.
“Hace ocho años, era bueno tener un líder que rompía cosas. Pero ahora necesitamos un líder que también sepa cómo recomponer las cosas”, afirmó. “Estados Unidos necesita un capitán que estabilice el barco, no que lo haga zozobrar. Y los republicanos necesitan un candidato que realmente pueda ganar”.
Los ocho candidatos que comparecieron ofrecieron su firme apoyo a Israel, prometiendo respaldar las operaciones militares y luchar contra las crecientes amenazas antisemitas en casa, particularmente en los campus universitarios.
De todos los candidatos, sólo Ramaswamy matizó su apoyo, señalando que estaría menos inclinado a brindar apoyo militar a los israelíes para la escalada del conflicto. El empresario y autor intentó ganarse a la multitud, escuchando la música de Matisyahu, un artista de hip-hop judío observante, recitando una línea de una oración judía en hebreo y citando generosamente a David Ben-Gurion, el primer primer ministro de Israel. .
En su discurso, que implicó un recuento serpenteante de la historia militar israelí moderna, Ramaswamy intentó reformular una postura más aislacionista como apoyo al derecho de Israel a la autodefensa.
«Si Israel quiere destruir a Hamás, debe seguir adelante y destruir a Hamás», dijo. “Pero estas son decisiones que debe tomar Israel, no Estados Unidos. No me postulo para presidente de Israel. Me postulo para presidente de los Estados Unidos”.
Chris Christie, el ex gobernador de Nueva Jersey que durante meses ha sido el principal antagonista de Trump en la campaña electoral, adoptó un tono más sombrío en sus comentarios y dijo que “este es un momento demasiado serio para la mezquindad”.
Christie y Ramaswamy fueron los únicos candidatos cuyos discursos fueron recibidos con abucheos resonantes, aunque desde diferentes rincones de la audiencia: Christie ha sido el objetivo de los partidarios de Trump, y Ramaswamy ha sido ampliamente criticado por su vacilación en proporcionar apoyo militar.
Trump ingresó al evento del sábado como el favorito del público, amado por su historial sobre Israel como presidente, que incluyó el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén y la firma de los Acuerdos de Abraham, un acuerdo que normaliza las relaciones entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. También recortó la ayuda a los palestinos y su administración tomó medidas para calificar de antisemita una campaña para boicotear a Israel.
Pero sus críticas a la inteligencia israelí y al primer ministro Benjamín Netanyahu por considerarlos débiles pocos días después del ataque, y su descripción de los atacantes de Hezbolá como “muy inteligentes”, han provocado ataques de sus rivales.
En medio de las expresiones de preocupación y solidaridad hacia uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos, los políticos republicanos vieron oportunidades políticas en las divisiones que el conflicto ha abierto en casa.
Varios de los oradores del sábado menospreciaron a los legisladores demócratas progresistas, en particular a las representantes Ilhan Omar y Rashida Tlaib, cuyos nombres provocaron fuertes abucheos por parte de la audiencia. Otros hablaron de las tensiones en los campus universitarios, donde los estudiantes se han enfrentado por la guerra.
«Los progresistas dicen que lo que más les importa es la seguridad y los sentimientos de las minorías, los oprimidos y los marginados», dijo el senador Tim Scott de Carolina del Sur. «Pero cuando se trata de judíos estadounidenses que están sufriendo, guardan silencio».
