Cuernavaca, 1979. A sólo 85 kilómetros al sur de la Ciudad de México, esta ciudad bañada por el sol había sido durante mucho tiempo un escape favorito para los ricos: un lugar donde el clima era templado, las villas eran grandiosas y se entendía la discreción. El ex presidente Luis Echeverría tenía aquí una finca y la actriz María Félix frecuentaba sus famosos restaurantes con jardín y sus glamurosas fiestas privadas. Tanto para la élite de la Ciudad de México como para las celebridades internacionales, Cuernavaca ofreció una escapada de fin de semana del caos de la capital. Para el Sha de Irán, fue una escapada de naturaleza literal.
Un rey sin reino
Mohammad Reza Shah Pahlavi, conocido coloquialmente simplemente como el Sha, fue una figura controvertida en la historia de Irán. Su reinado comenzó en 1941 cuando su padre se vio obligado a abdicar de la corona. Durante casi 40 años, el Shah occidentalizó la sociedad iraní, lanzando programas que fortalecieron la reforma agraria, el crecimiento industrial, la ampliación de la educación y el sufragio femenino. Sin embargo, su lujoso estilo de vida y sus tácticas represivas crearon fricciones sociales y, en 1979, el ayatolá Ruhollah Jomeini tomó el control de la potencia persa y la monarquía cayó. El Sha fue exiliado.
Dejó Teherán en enero y pasó breves períodos en Egipto, Marruecos y las Bahamas antes de rechazar una invitación para establecerse en Panamá. Era México lo que había estado en su mente durante años, y era en México donde quería vivir. En sus memorias, “Respuesta a la Historia” – escrito en gran parte durante su exilio y publicado póstumamente en 1980 – señaló que había “disfrutado de su paisaje y su gente” durante una visita de estado en 1975 a Acapulco y varios sitios arqueológicos, incluido Chichén Itzá. Una cálida relación con José López Portillo, a quien había conocido como Ministro de Finanzas de México antes de que López Portillo asumiera la presidencia, fortaleció el atractivo. Por todas estas razones, México ocupó el primer lugar en lo que el Sha describió como su propia lista de lugares preferidos para el exilio, y gracias a un acuerdo negociado en parte con el secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger, México lo aceptó.
90 días en la Avenida Palmira
Con sus visas de las Bahamas a punto de expirar en dos días, las autoridades mexicanas extendieron una invitación oficial al Sha, su esposa, Farah Pahlavi, conocida formalmente como la Emperatriz y la Reina, y su hijo de 18 años, Reza. Los asistentes se adelantaron para explorar una ubicación y se decidieron por una villa vacía en un prestigioso tramo de carretera arbolado llamado Avenida Palmira, entonces conocida por sus grandes casas de inspiración francesa. La familia aterrizó en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México el 10 de junio de 1979, donde los esperaba una pequeña caravana para llevarlos hacia el sur. La Villa del Shah, como llegó a ser conocida, se encontraba cerca de la orilla de un río rodeada de exuberantes jardines y paisajes ondulados. Era hermoso, aunque el Sha señaló en “Respuesta a la Historia” que la zona estaba, de manera menos romántica, “completamente infestada de mosquitos”.
Según un informe por Infobae apoyado por El Correo de Washingtonla familia alquiló la villa por 1.000 dólares al día. La seguridad fue elaborada: tres círculos concéntricos de protección rodearon la propiedad en todo momento, con un total de 72 personas: 12 agentes iraníes en el círculo más interno, 20 estadounidenses en el círculo central y 40 agentes mexicanos en el perímetro exterior. En el interior, la familia funcionaba como estaba acostumbrado el Sha en Irán. Las comidas consistían en platos de carne y pescado, vino y champán, todos servidos en vajillas de plata brillante o chapadas en oro. El Sha recibió visitantes notables durante este período, incluidos Henry Kissinger y el ex presidente Richard Nixon, quienes realizaron visitas personales a la villa. De lo contrario, la familia se mantuvo en gran medida reservada y socializó muy poco con los vecinos o la comunidad en general.
Mesa 14 en Las Mañanitas
El Sha y su familia rara vez fueron vistos en público, con dos excepciones. El primero fue el Racquet Club, donde el Sha y su hijo Reza jugaban al tenis. El segundo fue Las Mañanitas, un célebre restaurante con jardín ubicado entre exuberantes terrenos llenos de aves exóticas, que sigue siendo uno de los destinos gastronómicos con más historia de Cuernavaca. Según Infobae, la familia siempre se sentaba en la mesa 14. El personal de seguridad llegaba a diferentes horas antes que ellos, pedía una sola bebida y ocupaba las mesas aledañas hasta que la familia estaba lista para salir.
El Shah normalmente pedía algo ligero, a menudo un plato que el personal llamaba pollito con lecheuna preparación muy tierna servida con verduras al vapor. Su hijo Reza, por el contrario, había desarrollado un gusto por la comida mexicana y normalmente pedía sopa de tortilla. Se corrió la voz rápidamente y los visitantes comenzaron a hacer el viaje desde la Ciudad de México y Puebla simplemente para tener la oportunidad de vislumbrar a la familia real desde la distancia.
No obstante, el Sha pasó la mayor parte de su tiempo en la villa trabajando en “Respuesta a Historiay«, su relato de su reinado y la revolución que lo puso fin. También estaba haciendo planes para el futuro: encargó la construcción de una mansión privada fortificada cerca que él y su familia podrían considerar suya. Según un informe de 1987 Los Ángeles Veces artículola estructura amurallada de tres pisos incluiría siete dormitorios, ocho baños y medio, siete chimeneas, un spa, una piscina al aire libre y una gran terraza. Se completó en 1981. El Shah nunca vio el producto terminado. Murió en 1980.
Una enfermedad secreta y un billete de ida no deseado
Durante su estancia en Cuernavaca, el Sha llevaba consigo un secreto que había ocultado incluso a su personal médico mexicano, que estaba tratando lo que creían que era malaria cuando fue llamado por su grave caso de ictericia. Llevaba seis años luchando silenciosamente contra un linfoma. David Rockefeller, entonces presidente del Chase Manhattan Bank y partidario del Shah desde hacía mucho tiempo, conocía el verdadero diagnóstico y envió a un médico privado a la villa. Vale la pena señalar que la preocupación de Rockefeller puede no haber sido puramente fruto de la bondad de su corazón: el Chase Manhattan Bank había concedido un préstamo de 500 millones de dólares a Irán poco antes del exilio del Shah, lo que le dio a Rockefeller un interés financiero considerable en la supervivencia del ex monarca.
En octubre, la condición del sha había empeorado hasta el punto que su equipo médico determinó que necesitaba un tratamiento que no se podía brindar en México. El 22 de ese mes, el Sha y la Emperatriz regresaron al Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México para abordar un avión Gulfstream con destino a Estados Unidos para ser ingresados en un hospital de Nueva York. La noticia de su llegada, junto con fotografías e informes que mostraban su frágil salud, rápidamente indicaron al público que el ex líder mundial estaba gravemente enfermo.
Negada la solicitud de renovación de visa mexicana del Sha
Sus tratamientos concluyeron a finales de noviembre y el Shah esperaba regresar a Cuernavaca. Su visa mexicana expiraba el 9 de diciembre, pero tenía motivos para confiar: el presidente López Portillo le había dicho en dos ocasiones distintas que considerara a México su hogar y que allí era bienvenido. Sin embargo, mientras hacía los últimos arreglos de viaje, México inesperadamente rescindió la invitación.
Según un Informe del New York Times El 30 de noviembre, fue la crisis de los rehenes en Irán la que provocó un repentino cambio de opinión. El Ministro de Relaciones Exteriores de México emitió un comunicado formal: «Ante esta nueva situación, el Gobierno mexicano ha ponderado todos los factores esenciales, consciente de su deber de proteger ante todo los intereses vitales de la nación. Ha llegado a la conclusión de que sería contrario a estos intereses renovar la visa de turista otorgada al ex-Sha».
Leyenda, legado y lo que queda
Es difícil decir cómo se sentían los residentes de Cuernavaca respecto de su esquivo vecino real. La familia se mantuvo tan reservada que el Shah siguió siendo más un rumor que una realidad para la mayoría de los lugareños, lo que tal vez explica por qué la historia más perdurable de su época allí no puede ser verificada. Según una leyenda urbana que aún circula en la ciudad, una noche un helicóptero sobrevoló la villa de la Avenida Palmira y acribilló el edificio con ametralladoras en un intento de asesinato, lo que obligó a la familia a huir a una casa segura, posiblemente la Hotel y Spa Hacienda de Cortésque aún hoy conserva una Suite del Shah. Nunca ha surgido evidencia que confirme la historia, y lo más probable es que sea solo eso: leyenda. Pero en una estancia definida por el secreto, tal vez no sea sorprendente que el mito se apresurara a llenar los vacíos.
La ex familia real iraní nunca regresó a México. El Sha murió en El Cairo, Egipto, el 27 de julio de 1980, menos de un año después de abandonar Cuernavaca. Sus 90 días en esta tranquila ciudad mexicana habían sido, en muchos sentidos, uno de los últimos interludios pacíficos de su vida: un período de almuerzos en el jardín, partidos de tenis y largas horas dedicadas a escribir su relato de un mundo que ya había desaparecido. La emperatriz Farah Pahlavi aún sobrevive a su marido y hoy divide su tiempo entre París y el área de Washington, DC. Su hijo Reza también vive con su familia en un suburbio de Washington.
La vida del Shah recordada en Cuernavaca
Para aquellos que quieran ver dónde se desarrolló ese capítulo, quedan huellas de la historia. La mesa 14 de Las Mañanitas todavía se encuentra entre los pájaros y los jardines de uno de los restaurantes más queridos de Cuernavaca. El Hotel y Spa Hacienda de Cortés ofrece pernoctaciones en su Suite del Shah. Y en la Avenida Palmira, ahora se levanta un desarrollo de lujo en el terreno donde alguna vez estuvo la Villa del Shah: la casa original desapareció hace mucho, pero la dirección no se olvida.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
