Incluso después último Tras la amenaza nuclear de esta semana, pocos creen que Putin se despertará algún día y decidirá lanzar ojivas de megatones contra Washington o las capitales europeas en represalia por apoyar a Ucrania. Lo que los aliados occidentales ven como más probable es que Rusia utilice la llamada arma nuclear táctica, que es menos destructiva y está diseñada para atacar objetivos en distancias cortas y devastar unidades militares en el campo de batalla.
El pensamiento estratégico detrás de esas armas es que son mucho menos dañinas que las bombas de hidrógeno que destruyen ciudades y, por lo tanto, más “utilizables” en la guerra. Estados Unidos estima que Rusia tiene un arsenal de hasta 2.000 ojivas nucleares tácticas, algunas lo suficientemente pequeñas como para caber en un proyectil de artillería.
Pero la detonación de cualquier arma nuclear táctica sería una prueba sin precedentes del dogma de la disuasión, una teoría que ha sustentado la política militar estadounidense durante los últimos 70 años. La idea estipula que se disuade a los adversarios de lanzar un ataque nuclear contra Estados Unidos (o más de 30 de sus aliados cubiertos por el tratado) porque al hacerlo corren el riesgo de un contraataque abrumador.
Poseer armas nucleares no se trata de ganar una guerra nuclear, según la teoría; se trata de prevenir uno. Depende de un equilibrio de terror cuidadosamente calibrado entre los estados nucleares.
Fuente: Federación de Científicos Americanos
Las cifras y fechas se basan en estimaciones del número de ojivas para uso militar y es posible que no indiquen cuándo tuvo lugar la primera prueba nuclear de una nación.
Si el señor Putin arrojó un arma nuclear sobre Ucrania, una nación no nuclear que no está cubierta por el paraguas nuclear de nadie, ¿y luego qué? Si la disuasión falla, ¿cómo es posible reducir el riesgo de que un ataque se convierta en una catástrofe global?
Podríamos encontrar una respuesta en el otoño de 2022, cuando los temores sobre el uso nuclear de Rusia en Ucrania fueran más palpables. Una relámpago contraofensiva militar ucraniana había reclamado territorio a los rusos en la región nororiental de Kharkiv. Los ucranianos estaban a punto de traspasar las líneas de defensa rusas en Kherson, en el sur, lo que posiblemente provocaría una segunda retirada rusa que podría indicar un colapso militar inminente y más amplio.
La inteligencia estadounidense estimó que si los combatientes de Ucrania lograban romper las defensas rusas (y estaban en marcha hacia la ocupada Península de Crimea, donde tiene su base la Flota rusa del Mar Negro) sería cuestión de lanzar una moneda al aire si Rusia lanzaría o no un ataque nuclear táctico. arma para detenerlos, dijeron altos funcionarios de la administración.
Moscú ha hecho amenazas nucleares implícitas y explícitas durante toda la guerra para ahuyentar la intervención occidental. Sin embargo, por esta época tuvieron lugar una serie de episodios aterradores.
El 23 de octubre, el Ministro de Defensa ruso Sergei Shoigu hizo una serie de llamadas telefónicas a los jefes de defensa de cuatro naciones de la OTAN, incluido el Secretario de Defensa Lloyd Austin, para decirles que Rusia tenía indicios de que los combatientes ucranianos podían detonar una bomba sucia: un explosivo convencional envuelto en en material radiactivo, en su propio territorio para incriminar a Moscú.
La inteligencia estadounidense también interceptó conversaciones en ese momento entre líderes militares rusos sobre el uso de un arma nuclear táctica, según funcionarios actuales y anteriores de la administración Biden. El general Austin y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, mantuvieron tres llamadas telefónicas en cuatro días con sus homólogos rusos durante este tenso período.
Creyendo que los rusos estaban construyendo un pretexto infundado para su propio ataque nuclear, la administración Biden rápidamente inició un esfuerzo multilateral con aliados, adversarios y naciones intermedias para reducir la situación y tratar de disuadir a Moscú. Durante casi una semana, los asesores de Biden pasaron toda la noche en la Casa Blanca, coordinando conversaciones de alto nivel y planificando lo peor: la detonación de un pequeño dispositivo nuclear en territorio ucraniano que tenía una potencia de unos pocos kilotones o menos.
Muchos en la administración creían que la estrategia de la bomba sucia del Kremlin planteaba el mayor riesgo de guerra nuclear desde la crisis de los misiles cubanos de 1962. Funcionarios del Departamento de Estado viajaron a Polonia para garantizar que los suministros médicos y el equipo de radiación cruzaran rápidamente la frontera. El Departamento de Energía envió equipos para recolectar posibles desechos para que luego pudieran ser analizados por científicos estadounidenses en busca de características de diseño de armas y el origen del material nuclear. El Comando Estratégico de EE.UU., que supervisa las operaciones nucleares, dirigió a un equipo de expertos (llamado descaradamente Club de Escritores, porque sus conclusiones se escribían diariamente para los dirigentes del Pentágono) para evaluar el riesgo y determinar qué condiciones provocarían que Rusia se volviera nuclear.
Si bien se transmitieron en privado a Moscú advertencias sobre las posibles consecuencias económicas, diplomáticas y militares, los funcionarios de la administración también hicieron sonar públicamente las alarmas.
Secretario de Defensa, Lloyd Austin, octubre de 2022
El impulso diplomático de la administración estuvo acompañado de esfuerzos de líderes de varias naciones, entre ellas China, India y Turquía, para explicar al gobierno de Putin los costos potenciales si llevara a cabo un ataque nuclear. Ese noviembre, el director de la Agencia Central de Inteligencia, William J. Burns, se reunió con su homólogo ruso en Turquía, donde le transmitió una advertencia similar. El 16 de noviembre, el Grupo de los 20 emitió una declaración conjunta:
Si el líder ruso realmente estaba acercándose al borde del abismo, dio un paso atrás.
