Pero la respuesta a toda esta confusión no puede ser simplemente actualizar los estatutos del campus. Más bien, necesitamos encontrar mejores formas de educación del habla, adaptadas al propósito mismo de la universidad, que brinden a los estudiantes las herramientas para resolver ellos mismos los casos difíciles.
La traición del momento actual se viene acumulando desde hace algún tiempo. Durante gran parte del siglo XX, la libertad de expresión fue un grito de guerra para la izquierda, una forma de defender a los comunistas, anarquistas, pacifistas y estudiantes activistas. Sin embargo, en los últimos años esta no ha sido la línea argumental dominante. En Estados Unidos, ha sido la derecha política la que ha asumido el manto de la libertad de expresión absoluta, al menos retóricamente, y es la izquierda la que ha estado en la vanguardia de los esfuerzos para proteger a las minorías de los daños de ciertos tipos de expresión, desde discursos de odio a microagresiones.
Ahora, de repente, los bandos se han invertido una vez más. Las voces de izquierda, en apoyo de la liberación palestina, han abrazado la libertad académica, exigiendo que las universidades protejan el discurso y los oradores impopulares. Mientras tanto, los conservadores han apostado por la prohibición de libros; prohibiciones de enseñar teoría crítica de la raza, entre otras ideas aparentemente radicales; y ahora represión en una variedad de expresiones pro palestinas.
Las acusaciones de antisemitismo (algunas precisas, otras una tapadera para los esfuerzos por reprimir las críticas a la política del gobierno israelí o a la guerra en Gaza) han ayudado a hacer aceptable esta nueva censura. Las audiencias del Congreso con los presidentes de Penn, Harvard y el MIT fueron principalmente teatro político, un episodio de una hora de duración en nuestras continuas guerras culturales. Pero ya se ha producido una reacción contra este tipo de censura conservadora, liderada por organizaciones como FIRE, la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales. A pesar de todos los cambios de opinión tanto de derecha como de izquierda, la cuestión no resuelta de para qué sirve realmente la universidad no ha sido abordada.
Pero el cielo realmente no se está cayendo. Dos veces por semana, en mi salón de clases, unos 40 estudiantes de diferentes orígenes raciales, étnicos, nacionales, religiosos y políticos se han esforzado por comprender los debates sobre los límites del discurso aceptable en diversos lugares y épocas. Han estado lidiando con cuáles deberían ser esos límites ahora, incluso para el discurso de odio, la sedición y más. Incluso cuando los temas se han acercado cada vez más a casa, centrándose en las declaraciones de los presidentes de universidades sobre Israel/Gaza y el lenguaje de las manifestaciones y contramanifestaciones pro-palestinas y pro-israelíes, estas discusiones han ido notablemente bien. Los estudiantes esperaron su turno, se escucharon unos a otros y, a menudo, discreparon respetuosamente.
