Uno de los problemas más fundamentales del reciclaje es que no sabemos realmente cuánto ocurre realmente debido a un sistema global opaco que con demasiada frecuencia se basa en contar el material que llega a la puerta de entrada de la instalación más que el que sale. Lo que sí sabemos es que, al menos en el caso de los plásticos, la cantidad que se recicla es mucho menor de lo que la mayoría de nosotros asumimos.
Probablemente arrojes un contenedor de leche al reciclaje, saques los contenedores el día de la recolección y te olvides de eso. Pero dependiendo de dónde se encuentre en los Estados Unidos (o en el mundo), esa caja probablemente se lleve a un lugar para clasificarla, empaquetarla con otras cajas y enviarla a una instalación de reciclaje. Dependiendo del material en cuestión, eso podría suceder en su estado de origen o en el extranjero, en países como Canadá, México, India o Malasia. Al menos así es como se supone que funciona.
La realidad es una historia diferente. Según la Agencia de Protección Ambiental, dos de los plásticos más utilizados en Estados Unidos (PET (usado en botellas de refrescos) y HDPE (usado en jarras de leche, entre otras cosas)) son “ampliamente reciclados”, pero la tasa en realidad es sólo de aproximadamente 30 por ciento. Otros plásticos, como los envoltorios y películas suaves, a veces llamados plásticos número 4, no son ampliamente aceptados en la recolección en las aceras. La EPA estima que sólo el 2,7 por ciento de polipropileno (el plástico duro conocido como No. 5, utilizado para fabricar muebles y botellas de limpieza) fue reprocesado en 2018. Haga las sumas y Sólo alrededor del 10 por ciento de los plásticos en los Estados Unidos se reciclan. según las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
Cabe resaltar que los Estados Unidos felices con los vertederos es mucho peor en reciclaje que otras economías importantes. Según la EPA, la tasa nacional de reciclaje de Estados Unidos, sólo el 32 por cientoes más bajo que el de Gran Bretaña 44 por cientoAlemania 48 por ciento y Corea del Sur 58 por ciento. (Por favor tome todos estos cifras con un grano de sal.) Pero sólo porque el reciclaje no funciona muy bien en los Estados Unidos no significa que no se pueda hacer bien. De hecho, la investigación científica durante décadas ha encontrado repetidamente que, en casi todos los casos, reciclar nuestros materiales de desecho tiene importantes beneficios ambientales. De acuerdo a un análisis 2015 Según científicos de la Universidad de Southampton en Inglaterra, el reciclaje de la mayoría de los materiales de desecho comúnmente desechados resultó en una reducción neta de las emisiones de gases de efecto invernadero. En el caso del aluminio, la chatarra y los textiles, los ahorros fueron sustanciales.
Compare el reciclaje con la alternativa, que es fabricar los mismos productos desde cero. Reciclar acero, por ejemplo, ahorra el 72 por ciento de la energía de producir acero nuevo; también reduce el uso de agua en un 40 por ciento. Reciclando una tonelada de aluminio requiere sólo alrededor del 5 por ciento de la energía y evita que casi nueve toneladas de bauxita sean retiradas de las minas. Incluso los activistas contra los plásticos coinciden en que reciclar plásticos, como el PET, es mejor para el clima que quemarlos, un resultado probable si se abandonaran los esfuerzos de reciclaje.
