Conoció a su esposa, Rachael King, quien ahora es profesora de literatura inglesa en la Universidad de California, Santa Bárbara, en el periódico estudiantil de la Universidad de Columbia cuando eran estudiantes universitarios allí.
Inicialmente quería ser abogado, pero después de graduarse de la escuela de derecho, trabajó como secretario de un juez federal en Nueva York. Pero decidió convertirse en activista a tiempo completo después de verse atraído por las protestas de Occupy Wall Street que comenzaron en el Bajo Manhattan en 2011.
Antes de su diagnóstico de ELA, Barkan era un soldado enérgico pero relativamente anónimo que luchaba por causas progresistas, incluidos los derechos de los inmigrantes y los trabajadores, el fin del encarcelamiento masivo y la reforma de la Reserva Federal. Después de enfermarse, se convirtió en un héroe de la izquierda y una estrella de las redes sociales. politico le llamó «El activista más poderoso de Estados Unidos».
Era un experto en atraer la atención del público hacia sus causas progresistas. En un avión en 2017, él confrontó al senador Jeff Flakerepublicano de Arizona, por un proyecto de ley fiscal republicano que, en su opinión, podría provocar fuertes recortes en los servicios sociales, como la atención sanitaria.
“Piensa en el legado que tendrás para mi hijo y tus nietos si tomas tus principios y los conviertes en votos”, dijo Barkan. “Puedes salvarme la vida”.
