¿Qué son exactamente las semillas de chía?
Chia es una planta herbácea nativa del sur de México y el norte de Guatemala, perteneciente a la misma familia que la menta y la lavanda. Sabemos que su domesticación comenzó hace aproximadamente 6,000 años. A diferencia de hoy, para las culturas precolombinas, Chia no era solo un suplemento dietético, era uno de los alimentos más importantes.
De Mesoamérica al mundo
Según los diccionarios, la palabra «chía» proviene de Nahuatl y significa «semilla de la cual se extrae el aceite». Se cree que deriva de la palabra maya «chiháan», que significa «fuerte» o «fortalecedor», debido a sus poderosas propiedades.
Se cree que Chia ocupó el tercer lugar en importancia entre los cultivos, superados solo por maíz y frijoles. En Tenochtitlán, la versión precolombina de la Ciudad de México, entre 5,000 y 15,000 toneladas de chía, fueron recibidas como tributo de los pueblos conquistados. La chía incluso se usó como moneda en tributos y transacciones comerciales.
Más allá de ser un alimento básico, la chía se usó de varias maneras. Se metió en harina para preparar diferentes platos y también se usó para hacer una bebida llamada cinapinollique mezcló polvo de chía con agua. Las semillas también se ofrecieron a los dioses, replantados como un acto sagrado para bendecir las futuras cosechas, y se extrajo el aceite de chía para su uso en la pintura corporal y las decoraciones de cerámica.
La harina de chía tenía una vida útil increíblemente larga, por lo que es una fuente de alimento ideal durante las sequías y las largas expediciones. Se dijo que una persona sostenida por una pequeña bolsa de chía molida podría correr desde el río Colorado hasta el Océano Pacífico, o perseguir a la presa hasta que se derrumbó del agotamiento. Me resulta difícil de creer, pero tal vez algunos de nuestros amigos maratonistas pueden probarlo y decirnos si se sienten más energizados.
Un tesoro redescubierto
Durante la era colonial, la chía casi desapareció porque su cultivo se asoció con rituales «paganos» indígenas, y los españoles lo reemplazaron con otros cereales. Sin embargo, algunas comunidades remotas continuaron creciendo, permitiéndole sobrevivir hasta el día de hoy, aunque sin el mismo significado que alguna vez tenía en las culturas precolombinas.
Hoy, el mayor consumidor de chía del mundo es los Estados Unidos. El interés en Chia creció en la década de 1990 cuando las marcas de alimentos saludables comenzaron a comercializarlo por sus supuestos beneficios para la pérdida de peso. Pero como alguien que ha estado bebiendo agua de limón con chía desde la infancia, puedo decir con confianza, sin ninguna prueba, pero también sin ninguna duda, que no he perdido un solo gramo debido a la chía.
Dicho esto, es uno de los alimentos más completos que puede comer. Por 100 gramos, las semillas de chía contienen:
• 21 gramos de proteína de alta calidad
• 24 gramos de ácidos grasos insaturados (omega-3)
• 34 gramos de fibra (¡121% de la ingesta diaria recomendada!)
• Altos niveles de calcio (606 mg) y magnesio (306 mg)
• Cinco veces más potasio que un plátano, tal vez explicando por qué era popular entre los corredores mesoamericanos.
Beneficios
Estudios recientes confirman que la chía es un excelente aliado para la salud cardiovascular y la reducción de la inflamación. Promueve una buena digestión y contribuye a una experiencia de salud intestinal incomparable. Debido a su alto contenido de fibra, ayuda a mantener una sensación de plenitud por más tiempo y mejora la eficiencia de la hidratación.
Y lo más importante, el conocimiento indígena era correcto: la chía es uno de los mejores alimentos para los atletas, ya que ayuda a la reparación y el crecimiento muscular.
Advertencias
La chía absorbe 10 veces su peso en agua, por lo que mi recomendación es remojarlo primero en cualquier líquido: agua, leche o jugo. Como la mayoría de los mexicanos, puedes beberlo en Agua de Limón Con Chía. También puede agregarlo a batidos y jugos. ¡Aquellos con un goloso también pueden probar Chía Jam!
Puede comerlo crudo rociándolo sobre ensaladas o frutas, pero tenga cuidado de no exagerar, ¡recuerde, absorbe líquido! Hablando por experiencia, puede ser bastante incómodo cuando esas pequeñas semillas se expanden dentro de ti.
También puedes hacer harina de chía. Simplemente mezcle o procese en un polvo fino y úselo como sustituto de empanarse o hornear panes y pasteles.
Las posibilidades con Chia son infinitas: simplemente no se excedan, como algunas mujeres jóvenes que he visto en las redes sociales que han terminado en una cama de hospital con un «bebé chía» en el estómago.
Si eres un atleta de alto rendimiento, ¿has incorporado chía en tu dieta? ¿Cómo te ha beneficiado? ¡Háganos saber!
María Meléndez es un blogger e influyente de la Ciudad de México.
