Para aquellos de nosotros que nunca abandonamos el término, ¿por qué dejar que los republicanos nos definan? — los valores liberales, muchos de ellos producto de la Ilustración, incluyen la libertad individual, la libertad de expresión, la investigación científica, la separación de la Iglesia y el Estado, el debido proceso, la igualdad racial, los derechos de las mujeres, los derechos humanos y la democracia.
A diferencia de los “liberales clásicos” (es decir, normalmente conservadores), los liberales no ven al gobierno como el problema, sino como un medio para ayudar a la gente a la que sirve. Los liberales defienden ferozmente la Seguridad Social, Medicare, Medicaid, Obamacare, la Ley de Derecho al Voto y la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Creen que el gobierno tiene el deber de regular el comercio en beneficio de sus ciudadanos. Suelen desconfiar de las grandes corporaciones y de su tendencia a frustrar los intereses de los trabajadores y consumidores.
Todavía en la década de 2000, la diferencia entre liberales y progresistas era a menudo una cuestión de grado: Obamacare versus Medicare para todos, o aumentar la tasa impositiva marginal máxima versus imponer un impuesto a la riqueza. Pero si bien la amenaza más enérgica del liberalismo proviene de la derecha trumpiana, la división sobre los principios básicos y el propósito de la izquierda se ha ido ampliando.
En una versión cada vez más prominente de la visión progresista, el capitalismo no es algo que deba regularse o equilibrarse, sino que es en sí mismo el problema. La supremacía blanca no describe una franja extremista de racistas y antisemitas, sino que es el carácter inherente de la NACION.
Algunos aspectos del progresismo contemporáneo parecen menos un progreso real y más un paso atrás. Mientras que los liberales mantienen una visión de integración racial, los progresistas han apoyado cada vez más formas de distinción y separación racial, y han exigido equidad en los resultados en lugar de igualdad de oportunidades. Mientras que la mayoría de los liberales quieren avanzar en la igualdad entre los sexos, muchos progresistas parecen obsesionados con replantear los estereotipos de género como “identidad de género” y negando las diferencias sexuales siempre que confieren derechos o protecciones expresamente a las mujeres. Y mientras que los liberales tienden a aspirar a un ideal universalista, en el que personas diversas se unen a través de intereses compartidos, los progresistas parecen cada vez más aferrados a un ideal enfoque identitario que enfatiza tribalismo sobre la consecución de un terreno común.
