Una de mis cosas favoritas de todos los tiempos es tropezar con algo sorprendente sin siquiera intentarlo. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Cuando doblas una esquina y… ¡bam!, hay algo increíble y piensas: «¿Cómo no me enteré de esto?».
Como una fruta tropical que sabe a queso. O un árbol andante.
Puede parecer increíble, pero el segundo descubrimiento lo hice durante mi última visita a Playa del Carmen. He visitado Playa innumerables veces durante los últimos ocho años, viviendo en Cozumel, ya que allí es donde atraca el ferry desde la isla. Después de tantas visitas no creía que quedaran más sorpresas.
Me equivoqué.
Caminando por la frondosa Calle 38 hacia la playa, un árbol gigante me detuvo en seco. Su dosel se extendía sobre la carretera y los restaurantes a ambos lados, dejándome atónito. Mi primer pensamiento fue: “El árbol del Tule en Oaxaca tuvo un bebé”.
El Álamo en Playa del Carmen, el árbol andante de México
Álamo, una higuera mexicana gigante, como se describe en la placa, es un tipo de higuera originaria de México, Ficus maxima. ¡Máxima tiene razón! Si bien no es el árbol más grande de México, sí es la higuera más grande del país. ¿Por qué es eso digno de mención? Porque es una maravilla natural. Para mi corazón amante de la naturaleza, eso es bastante asombroso.
Como todos los entusiastas de la botánica, me emociono cuando un árbol enorme, una flor hermosa o alguna planta exótica me toma por sorpresa. El tipo de emoción que me deja parado en la calle tanto tiempo que la gente me pregunta si estoy bien. De hecho, un local amigable sentado bajo el árbol me preguntó si estaba perdido y se ofreció a ayudar, otra razón para amar a los mexicanos.
Señaló una placa en la acera que proporcionaba más información. Decía: “Soy un Álamo, un barbo viejo y autóctono que le gusta caminar”.
¿Cómo camina el Álamo?
Mi segundo descubrimiento favorito, después del propio árbol, fue descubrir que camina. Sí, lo leíste correctamente.
Este tipo de higuera mexicana, conocida como barbo, tiene raíces aéreas que crecen gruesas y largas hacia el suelo. Cuando llegan al suelo se convierten en columnas, llamadas patas o contrafuertes. Con el tiempo, a medida que una pierna se seca, se forma otra, dando literalmente el siguiente paso. Este proceso permite que el árbol “camine” lentamente por el bosque.
Los indígenas llaman a este árbol «Kopo» o «Sacahua». Creen que donde crece hay un cenote cerca. Puedo creerlo. Mi amigo y yo caminamos a través de una cueva de cinco millones de años el mes pasado, y gruesas raíces de árboles colgaban del techo, llegando hasta el agua del cenote.
Un museo viviente de árboles
Otro dato fascinante en la placa: Este Álamo es parte de un museo viviente de árboles centenarios llamado Museo Vivo de Árboles Antiguos Nativos Urbanos, una iniciativa del MOCE Yax Cuxtal. Su objetivo es preservar los árboles viejos más grandes de Playa del Carmen, incluido este Álamo y otras especies.
El desarrollo y la expansión urbana a menudo conducen a la destrucción de estos árboles centenarios: cientos de años de crecimiento talados en minutos. Este museo viviente educa a las personas sobre los árboles nativos de la región, su impacto ambiental y los microambientes únicos que crean.
Como dice la placa: “Soy un árbol. Y como tú, tengo piernas, brazos, respiro, siento y vivo”.
Un mundo en un árbol
Pasar tiempo con el Álamo me reveló un mundo a mi alrededor. Las ardillas charlaban, trepaban y corrían por sus extendidas ramas, haciendo nidos en los rincones y recovecos del tronco. A medida que se acercaba el anochecer, emergían mariposas, insectos y murciélagos. Conté siete especies de aves en sólo diez minutos, todas visitando, alimentándose o posándose en las ramas.
Todo un ecosistema en diez minutos. ¿No es sorprendente lo que puedes ver cuando disminuyes la velocidad y observas un árbol? Especialmente uno en una bulliciosa zona turística cerca de la playa en Playa del Carmen. Los higos se consideran una especie clave para los animales frugívoros, ya que proporcionan alimento confiable en épocas de escasez como las sequías.
No es de extrañar que exista un mundo entero en un árbol andante; casi parece una analogía con el propio México.
La relación más increíble de todas.
¿Sabías que los higos son polinizados exclusivamente por avispas? Cada higuera tiene una relación mutualista con una especie de avispa específica, lo que significa que solo pueden reproducirse dentro de los higos de ese árbol.
Esto me dejó atónito casi tanto como saber que los higos tienen flores encerradas. Hay un pequeño agujero por el que la avispa puede deslizarse para polinizar los cientos de pequeñas flores del interior mientras la avispa hembra pone sus huevos.
Tuve que devanarme los sesos para recordar si alguna vez había visto una flor de higuera. Pero para mí, el microambiente que crea este árbol es tan sorprendente como el hecho de que camina. Qué descubrimiento tan increíble hacer sin siquiera intentarlo.
Caminar árboles: ¡otro día increíble en México!
Bel, corresponsal de Vida Internacional en México, es una escritora, autora, fotógrafa y videógrafa experimentada con más de 500 artículos publicados tanto en forma impresa como en plataformas digitales. Vive en el Caribe mexicano desde hace más de 7 años y ahora está enamorada de México y no tiene planes de ir a ningún lado pronto.
