Bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama, el Tesoro encabezó equipos de negociación interinstitucionales en las conversaciones con China. El liderazgo del Tesoro limitó la influencia de los funcionarios comerciales estadounidenses, mientras una sucesión de secretarios del Tesoro asignaba una alta prioridad a la coordinación de la política económica con China y a la apertura de los mercados financieros de China a las empresas de Wall Street.
Trump desmanteló el sistema de grupos de trabajo interinstitucionales y dijo que cada agencia negociaría por separado con China. El viceprimer ministro Liu He, predecesor del viceprimer ministro He Lifeng en el manejo de la política económica internacional, intentó repetidamente llegar a acuerdos comerciales con el entonces secretario del Tesoro, Steven T. Mnuchin, sin pasar por Robert E. Lighthizer, quien era el representante comercial de Trump. .
Pero Trump no respaldó esos acuerdos y, en cambio, respaldó a Lighthizer, quien terminó negociando un acuerdo comercial limitado que fue firmado por ambos países en enero de 2020 y que sigue vigente.
En agosto, Gina M. Raimondo, la secretaria de Comercio, anunció durante su viaje a Beijing y Shanghai que Estados Unidos y China habían acordado mantener conversaciones periódicas sobre cuestiones comerciales y restricciones al acceso a tecnología avanzada.
La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos estaba al tanto de la planificación de los nuevos grupos de trabajo y será consultada cuando las discusiones giren a temas comerciales, pero el nuevo formato de conversaciones será liderado por el Tesoro.
