Quizás lo más sorprendente de la accidentada carrera del diplomático francés del siglo XIX en México, Jean Pierre Isidore Alphonse Dubois, es que parece imposible encontrar a alguien que alguna vez haya tenido algo bueno que decir sobre él. El historiador Edward Shawcross lo resumió como «vanidoso, arrogante y escandaloso», un hombre que mostró «un talento singular para ofender a casi todos los que conocía». El general francés Cluseret del siglo XIX lo llamó “la personificación del genio malvado de Francia”.
Sin embargo, Dubois jugó un papel importante en la historia de México: fue en gran medida por su mal consejo que, en 1862, una pequeña fuerza francesa de 7.000 hombres marchó desde Veracruz con la intención de ocupar la Ciudad de México. Fue una campaña que terminó en desastre para los franceses con su famosa derrota en la Batalla de Puebla, un evento que todavía se celebra hoy en Puebla y se celebra en otras partes del mundo con muchas cervezas como el Cinco de Mayo.
El diplomático ascendente de Francia
Jean Pierre Isidore Alphonse Dubois, nacido en la ciudad francesa de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême en 1809, provenía de una familia de clase media: su padre había sido inspector de impuestos. Alphonse Dubois no tenía ni el rango ni el dinero para conseguir un puesto en el servicio diplomático, por lo que encontró un rico mecenas en el príncipe Fernando, duque de Orleans. Los dos hombres se conocieron en la escuela o en las barricadas durante las protestas políticas que sacudieron a Francia en 1830.
Gracias al Príncipe, a Dubois se le asignó un puesto diplomático en Grecia, seguido de otro en los Estados Unidos. Eran tiempos turbulentos en ese lado del Atlántico, ya que Texas acababa de declarar su independencia de México. En 1839, Dubois visitó Texas en un momento en el que no estaba claro si seguiría siendo una nación independiente, regresaría a México o se separaría de los Estados Unidos. Sus informes al Ministro de Relaciones Exteriores francés fueron una gran influencia en su gobierno.‘decisión de reconocer a Texas‘s independencia.
Nombrado jefe de la nueva legación texana, fue en ese momento cuando empezó a referirse a sí mismo como “Dubois de Saligny”, una sugerencia de un pasado noble que no existía.
La ‘guerra del cerdo’
Dubois pronto molestó a la gente, se puso abiertamente del lado de Sam Houston en su batalla política con Mirabeau Lamar y fue visto como un partidario demasiado apasionado de la Iglesia Católica. Luego vino el “Guerra de cerdos» en Texas, un evento que comenzó como una disputa privada entre Dubois y el propietario de un hotel local, Richard Bullock. Parece que Bullock‘Los cerdos habían invadido Dubois.‘s graneros, y tal vez incluso su casa. Mataron cerdos, golpearon a los sirvientes y profirieron amenazas.
Dando a entender que cualquier insulto al embajador de Francia era un insulto a toda Francia, Dubois exigió que el gobierno de Texas castigara a Bullock. Desafortunadamente para Dubois, hubo un cambio en el gobierno de Texas, con Mirabeau Lamar ahora a cargo.
Incapaz de obtener satisfacción, Dubois rompió relaciones diplomáticas con Texas y abandonó su puesto, estableciéndose en Luisiana. ¡La noticia de que Francia estaba en disputa con Texas y que su embajador estaba ausente de su puesto fue una especie de sorpresa para sus maestros políticos en París! Cuando la administración de Sam Houston regresó al poder, ofreció una compensación a Dubois y el asunto quedó resuelto. Si bien el orgullo nacional había obligado a Francia a defender a su embajador, el Ministerio de Asuntos Exteriores no estaba contento de verse en esa situación. Durante la siguiente década, a Dubois sólo se le asignaron puestos menores y ocasionales.
Dubois en México
Entonces, es incierto por qué, en 1860, Dubois fue llamado al servicio diplomático y enviado a México. Se pretendía que fuera un puesto temporal que cubriera al conde de Gabriac mientras se tomaba licencia. Al no ser popular en su papel, el conde podría haber recomendado a Dubois, creyendo que tenía puntos de vista conservadores similares y la misma mediocridad profesional. Una vez confirmado el puesto, la gente estaba ansiosa por reunirse con Dubois, hombres como un senador estadounidense que sueña con construir un ferrocarril en México. Probablemente el puesto estaba resultando lucrativo mucho antes de que Dubois zarpara hacia América.
En ese momento, una guerra civil se libraba en todo México entre los liberales, bajo Benito Juárez, y los conservadores. Los liberales querían un presidente, reformas y una reducción del poder de la Iglesia católica, políticas todas que atraían a Washington. Desde la anexión de vastas zonas del norte de México en 1848, la política de las potencias europeas había sido bloquear una mayor expansión estadounidense en la región. Esto los inclinó hacia los conservadores, que tenían el atractivo adicional de estar más abiertos a la idea de establecer una monarquía.
Para sorpresa general, unas semanas después de la visita de Dubois A su llegada, el ejército liberal entró en la Ciudad de México, poniendo fin a la guerra. De Gabriac, que se había puesto del lado de los conservadores, ya no era bienvenido en México, y Dubois, al no haber estado allí el tiempo suficiente para molestar a nadie, permaneció en un puesto permanente.
La deuda de México lleva a la guerra
Aunque las potencias europeas hubieran preferido un gobierno conservador en México, se trataba de una cuestión interna y, normalmente, no habrían interferido. Sin embargo, Benito Juárez heredó un gobierno que debía a las potencias europeas una cantidad considerable de dinero, tanto en préstamos como por envíos de plata que habían desaparecido durante la guerra. Con un país en ruinas y los conservadores todavía capaces de reavivar la guerra desde las provincias, México simplemente no podía permitirse el lujo de pagar sus deudas.
Luego, a partir de 1861, Estados Unidos quedó ocupado por su propia guerra civil, y los gobiernos europeos, presionados por los conservadores mexicanos exiliados en París, sintieron una oportunidad. En octubre de 1861, las tres grandes potencias europeas (Francia, Gran Bretaña y España) acordaron recuperar su dinero por la fuerza, y en enero siguiente, 10.000 tropas europeas habían ocupado Veracruz. El almirante Jurien de La Gravière estaba a cargo del contingente francés, y sería guiado por el alto diplomático francés, el pro-Iglesia y pro-conservador Dubois.
Con la llegada de las potencias europeas a Veracruz, las autoridades mexicanas se retiraron de la costa, dejando que los invasores ocuparan la ruinosa ciudad portuaria, famosa por las fiebres y los buitres. Pasaron semanas de estancamiento político, tiempo durante el cual Dubois demostró una vez más su capacidad para molestar a la gente. La llegada desde París del líder conservador exiliado, Juan Almonte, a México fue celebrada por la publicación británica The Spectator con la esperanza de reducir la influencia negativa del embajador francés.
La batalla de Puebla
Si bien Gran Bretaña y España querían cobrar su dinero e irse, Francia tenía mayores ambiciones, y los funcionarios en París probablemente no se molestaron cuando Dubois les informó que las conversaciones se habían estancado y que había cancelado cualquier negociación futura con el gobierno mexicano. El nuevo plan era declarar a Almonte presidente de México, por lo que fue en ese momento que un ejército francés de 7.000 hombres marchó hacia la Ciudad de México. Se trataba de una fuerza ridículamente pequeña para tal tarea, pero Dubois había asegurado al recién llegado general Charles de Lorencez que la facción conservadora era universalmente popular y que sus soldados encontrarían poca resistencia.
En cambio, el ejército francés llegó a Puebla y encontró la ciudad habitada y fortificada. Al no tener tiempo ni número para un asedio, Lorencez, contando con un ejército europeo profesional para barrer todo lo que se encontraba ante ellos, intentó asaltar las puertas. Fue una decisión desastrosa y su fuerza diezmada se retiró a Orizaba. Esta victoria del 5 de mayo de 1862 todavía es celebrada por las comunidades mexicanas en todo el mundo.
Los despachos tardaban entre cuatro y seis semanas en llegar a Francia, donde Napoleón III, suponiendo que las cosas estuvieran bajo control, se estaba preparando para absorber a México en el imperio francés. Entonces estalló una lucha entre el general derrotado y su asesor político para ver quién cargaría con la culpa: Dubois informó a Napoleón que Lorencez era “temeroso, perezoso y lento» e insinuó que estaba bebiendo demasiado. Lorencez afirmó que Dubois lo había engañado, quien, según él, era “totalmente inepto en sus tratos”.
Los franceses toman la ciudad de México.
Había sido una derrota militar, por lo que el general estaba condenado, mientras que el destino de Dubois pendía de un hilo. Pero la derrota en Puebla había aumentado la determinación francesa y ahora se estaban preparando para una guerra total. Esta fue la decisión que convertiría al príncipe Maximiliano en emperador de México y, finalmente, lo llevaría frente a un pelotón de fusilamiento. Con la guerra acercándose y sin nadie más sobre el terreno para ofrecer asesoramiento, Dubois no sólo sobrevivió al desastre de Puebla sino que emergió más influyente que nunca.
El general Élie Frédéric Forey, un veterano de la guerra de Crimea que había llegado para hacerse cargo del ejército francés en México, era un hombre cauteloso y dirigía una fuerza mucho mayor, unos 28.000 hombres. Tomó por asedio a Puebla y, aunque tardó un año, entró en la Ciudad de México en mayo de 1863.
Los conservadores salieron en masa para dar la bienvenida a los franceses y la marcha hacia la ciudad se convirtió en un carnaval de flores, banderas y bandas. Hubo un servicio en la catedral y un baile en el Teatro Nacional donde los conservadores ricos se mezclaron con sus salvadores franceses. A nadie parecía preocuparle que Benito Juárez no hubiera sido derrotado sino que simplemente hubiera retirado sus fuerzas fuera de su alcance.
Dubois disfruta de los frutos de una victoria momentánea
Se tendría que formar un nuevo gobierno de tendencia conservadora bajo supervisión francesa. Almonte, Forey y Dubois trabajaron para lograrlo, a veces juntos, a veces siguiendo sus propias ambiciones, y los tres esperaban ansiosamente las cartas que aprobaban sus acciones enviadas por Napoleón III, lejos en Francia. Como uno de los hombres que daba recomendaciones, Dubois se hizo muy rico. También hubo que reconocer la victoria militar y se le concedió el título de Gran Oficial de la Legión de Honor.
Dubois, que nunca había sido un hombre para manejar bien el poder y posiblemente bebía mucho, continuó molestando a la gente. Una noche acusó públicamente al jefe de policía local de ser poco más que un ladrón y un salteador de caminos.
En México, Dubois era rico y poderoso, y su matrimonio con María de Ortiz de la Borbolla. lo vinculó con la flor y nata de la sociedad mexicana. Sin embargo, no podía estar en dos lugares a la vez, y en Francia, sus numerosos enemigos le susurraban a Napoleón‘Escuche: ¿Por qué Dubois y Forey estaban de fiesta en la Ciudad de México y no perseguían a los rebeldes liberales? ¿No era Dubois corrupto y demasiado cercano a los conservadores? ¿Cuán firme era el poder francés en México cuando no parecía extenderse más allá de la carretera que unía la capital con Veracruz?
Dubois es llamado a Francia
A medida que México se adaptaba al futuro incierto que enfrentaba, primero se retiró al general Forey y luego a Dubois. El diplomático no tenía prisa por marcharse, pero en diciembre de 1863 obedeció las exigencias cada vez más enojadas del ministerio y se embarcó hacia Francia con su familia mexicana.
No habría más cargos y se contentó con ser alcalde de la comuna o municipio de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême en el norte de Francia. Fue aquí donde murió en 1888 a la edad de 79 años, cuando el desafortunado emperador Maximiliano, nombrado por Francia, fue ejecutado en 1867 y el imperio de Francia en México era un sueño abandonado hace mucho tiempo.
Bob Pateman es un historiador, bibliotecario y hasher de por vida radicado en México. Es editor de On On Magazine, la revista internacional de historia del hashing.
