Lo que sí sabemos es que la Princesa de Gales no está sola: las tasas de diagnóstico de cáncer en personas menores de 50 años son creciente. Está recibiendo lo que ella llamó quimioterapia “preventiva”, generalmente denominada quimioterapia “adyuvante”, es decir, quimioterapia para tratar las metástasis microscópicas que podrían estar presentes después de una cirugía curativa y para evitar que el cáncer reaparezca.
Ya es bastante difícil para los pacientes compartir este tipo de información con alguien fuera de sus amigos y familiares. No creo que una figura pública como Catherine tenga el deber de compartir su estado de salud en un escenario mundial, y mucho menos nos deba un mayor grado de especificidad o precisión en su lenguaje. Este es su diagnóstico. Ella puede enmarcarlo como mejor le parezca.
Quizás aquí no haya una responsabilidad sino una oportunidad. Al hacer públicos sus diagnósticos, las celebridades tienen la capacidad de desestigmatizar las enfermedades, recaudar fondos y hacer que realidades aterradoras sean menos aterradoras para el resto de nosotros. Nunca conocí a mi abuela porque murió de cáncer de mama mucho antes de que yo naciera, después de una lucha contra la enfermedad que se caracterizó por el secretismo y la vergüenza. Ni siquiera se lo contó a sus hijos hasta que estuvo al borde de la muerte. Me pregunto qué habría sido diferente, si es que hubiera habido algo, si le hubieran diagnosticado unos años más tarde, después de que Betty Ford, la esposa del presidente Gerald Ford, hizo público su diagnóstico de cáncer de mama.
Hace unos años, cuidé a una paciente que también tenía cáncer de mama, que no les había contado a sus hijos adolescentes su diagnóstico incluso cuando perdió el cabello y fue al hospital para ser operada. Se desplomó en un hospital de rehabilitación y la llevaron a nuestra unidad de cuidados intensivos, donde nunca más despertaría. Sus hijos se sentaron junto a su cama y nos preguntaron qué había pasado. ¿Qué le pasaba a su madre? Al principio, su marido intentó cumplir sus deseos y proteger a sus hijos de que lo supieran. Pero pronto quedó claro que lo que comenzó como un instinto de protección sólo estaba haciendo daño.
Les dijimos a los hijos que tenía cáncer. Lo habían sabido desde el principio, por supuesto. Y ahora se habían visto privados de la oportunidad de decirle que la amaban y que no necesitaba ocultarles la verdad. Que estarían allí con ella.
