Durante más de 3.000 años, las ciudades-estado que formaron la civilización maya dominaron el sur de Mesoamérica, construyendo majestuosas ciudades e imponentes pirámides en un hábitat selvático hostil. Quizás aún más sorprendente es que lo hicieron sin utilizar herramientas metálicas, ruedas o bestias de carga para transportar grandes bloques de piedra caliza desde las canteras en montañas distantes hasta las obras de construcción. En cambio, lo hicieron con pura mano de obra.
“Los mayas no usaban rueda ni animales de tiro, por lo que transportaban los materiales de construcción utilizando la fuerza humana desde las canteras hasta el sitio de construcción”, dijo Judith Maxwell, profesora de Lingüística y Antropología de la Universidad de Tulane, al Daily Herald en 2016.
Los individuos llevaban bloques más pequeños con una tumpline, una mochila sujeta a la frente con una correa de cuero, que ejerce presión sobre la columna vertebral en lugar de los músculos, lo que permite a las personas soportar cargas más pesadas. Sin las técnicas de fundición necesarias para forjar el hierro, idearon cinceles de jadeíta y obsidiana, que los artesanos utilizaron para crear diseños de fachadas y tallar los bloques de piedra que sustentaban una arquitectura impresionante.
Una sofisticada red de calzadas conocidas como sacbeob (caminos blancos) estaban intrincadamente entretejidas a través de la jungla y eran símbolos de una inmensa influencia política. Conectaban las principales ciudades y aumentaban enormemente la velocidad del transporte de personas y mercancías para apoyar el rápido crecimiento del imperio. .Funcionando como Caminos procesionales reales que conectan reinos – algunos se extienden hasta 60 millas de largo – el sacbeob representó un notable logro de ingeniería comparable a las carreteras construidas por el Imperio Romano. Los antiguos mayas colocaron estratégicamente rocas de gran tamaño a ambos lados de la calzada, llenando el espacio intermedio con adoquines y piedras más pequeñas. Luego se recubrió toda la superficie con estuco, un yeso blanco robusto y elegante.
“Los bloques se cortaron únicamente con herramientas de piedra”, escribe el historiador británico Mark Cartwright. «El cemento de cal quemada se usaba para crear una forma de concreto y ocasionalmente se usaba como mortero, al igual que el simple barro».
Los mayas también alteraron el paisaje para navegar por terrenos desafiantes elevando el suelo con piedras para mantener un camino nivelado. Traci Ardren, arqueóloga y profesora de antropología de la Universidad de Miami, dijo al medio de comunicación de Miami News@TheU en 2020 que los mayas inventaron una fórmula similar a la que los romanos usaron para el hormigón en el siglo III a.C. “[They] Habría sido un faro a través del denso verde de los campos de maíz y los árboles frutales”, dijo Ardren sobre el sacbeob. La evidencia arqueológica sugiere que el sacbeob probablemente jugó un papel fundamental en el fomento de la migración y la prosperidad a través del comercio. en toda la Península de Yucatán.
Los antiguos mayas estaban fascinados por los conceptos de espacio y tiempo, estudiaban diligentemente las estrellas y alineaban sus ciudades con la intrincada geometría de los cielos. A pesar de utilizar herramientas básicas, demostraron una precisión impresionante en el seguimiento de estrellas y planetas. El observatorio Caracol en Chichén Itzá está perfectamente alineado con los movimientos de Venus y solsticios de la época. Las ventanas aparentemente colocadas de forma irregular en el observatorio del mundialmente famoso sitio arqueológico capturan los ciclos solares del planeta más cercano a la Tierra. Esto permitió la creación de sus calendarios astronómicos de alta precisión, incomparables en el mundo antiguo. Los mayas aprendieron a predecir los eclipses, que entendían como enfermedades entre los cuerpos celestes y consideraban peligrosos para los humanos, empleando rituales y talismanes para protegerse durante estos eventos.
«Los edificios se construyeron según planos precisos de acuerdo con eventos como los solsticios y equinoccios de invierno y verano», escribe Cartwright. «Además, el contorno de las estructuras, visto desde arriba, también fue deliberado y podría formar o parecerse a glifos mayas, por ejemplo, de terminación y tiempo».
Describe los sitios mayas como evidencia de una planificación urbana deliberada, mientras que los monumentos a menudo están dispuestos en un patrón radial que incorpora amplias plazas. La topografía generalmente determinaba dónde se construyeron los edificios más grandes. Por el contrario, los propios edificios estaban orientados, por ejemplo, a lo largo de un eje norte-sur, y estaban ubicados para aprovechar los eventos solares y otros eventos celestes o las líneas de visión.
Tallando magníficas ciudades en uno de los entornos más inhóspitos, numerosos sitios mayas vírgenes y sus secretos permanecen ocultos en las selvas que se extienden desde México hasta Honduras. La antigua ciudad-estado de Palenque en Chiapas tiene pirámides con pasadizos ocultos y trampillas. Uno de ellos, el tumba del rey pakal, oculta una escalera de 80 pies que conduce al interior. En una cripta que medía 30 pies de largo y 23 pies de alto, la tumba de Pakal contenía un enorme sarcófago de 20 toneladas tallado en una sola pieza de piedra caliza.
«Las pirámides se utilizaban no sólo como templos y puntos focales para las prácticas religiosas mayas donde se hacían ofrendas a los dioses», escribe Cartwright. Escribe que otra función era la de tumbas gigantescas para los gobernantes fallecidos, sus socios, las víctimas de los sacrificios y los bienes preciosos. Las pirámides también se ampliaban periódicamente de modo que sus interiores, cuando se excavaban, a veces revelaban una serie de pirámides completas pero decrecientes, a menudo todavía con su decoración original de estuco de colores. «Además, los santuarios individuales podrían fusionarse en un único complejo gigante con el tiempo, a medida que los gobernantes mayas intentaban impresionar a sus súbditos y dejar una marca duradera de su reinado», escribe Cartwright.
Mark Viales escribe para Noticias diarias de México
