Muchos reclusos languidecen en celdas o en enfermerías penitenciarias deficientes o incluso en las llamadas unidades de cuidados a largo plazo. Con respiración dificultosa, cojean hasta el comedor y pierden la oportunidad de comer, se hunden más en la demencia, se caen y resultan gravemente heridos, y se enfrentan a problemas de audición y visión. Al mismo tiempo, están bajo la supervisión de guardias que carecen de la capacitación y, a menudo, de la empatía para gestionar adecuadamente la capacidad disminuida de muchas personas mayores para seguir reglas penitenciarias a menudo sin sentido.
Cuando fui comisionado, de 1984 a 1996, era inusual para mí encontrarme con un candidato a la libertad condicional mayor de 50 años. Ahora hay más de 7.500 encarcelados personas de 50 años o más en Nueva York, o alrededor del 25 por ciento de la población penitenciaria estatal. De hecho, de 2008 a 2021, la población penitenciaria total disminuyó a la mitad, sin embargo, la población de 50 años o más aumentó, y los crecientes costos de atención médica desplazaron otras prioridades presupuestarias. El estado gasta entre 100.000 y 240.000 dólares en personas encarceladas de 55 años o más, según uno de las medidas de reforma ante la Legislatura del Estado; para otros, la cifra es de unos 60.000 dólares.
¿Por qué siguen en prisión tantas personas mayores que han cumplido sus penas mínimas? Debido a la falta de voluntad de mis antiguos colegas en la junta de libertad condicional para liberar a personas que han cumplido sus sentencias mínimas y, a menudo, años y décadas más. Al sesenta por ciento de los encarcelados se les niega la libertad condicional, y en el 90 por ciento de los casos de denegación estudió Según el Instituto Vera para la Justicia, la razón, al menos en parte, fue la naturaleza del delito original.
Debido a que muchos de estos adultos mayores recibieron cadenas perpetuas como sentencia máxima (como de 15 años a cadena perpetua), los comisionados que no estén dispuestos a aceptar la transformación en el comportamiento humano o tal vez sean demasiado cobardes para hacer su trabajo frente a la presión pública y política pueden esconderse detrás de interminables negativas de liberación. La junta de libertad condicional puede simplemente decidir que la liberación de un solicitante de libertad condicional sería, como dicen las reglas y regulaciones de libertad condicional del estado, “de modo que desaprobar la gravedad de su crimen que menoscabe el respeto a la ley”. Por lo tanto, tenemos personas de larga duración que languidecen a lo largo de los años a pesar de que su riesgo de reincidir declina bruscamente a medida que envejecen.
Para las personas mayores en prisión, “vida” se convierte en una palabra más para referirse a una sentencia de muerte lenta.
De hecho, las muertes tras las rejas en el estado de Nueva York han montadocon la edad promedio de muerte por las llamadas causas naturales en este ambiente totalmente antinatural rondando alrededor de 60,6 años. El estrés físico y mental de la vida carcelaria puede provocar un envejecimiento acelerado; como resultado, vejez en prisión normalmente comienza entre 50 y 55. Si el Departamento Correccional y de Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York fuera un país, la esperanza de vida en sus prisiones se ubicaría entre los 50 y 55 años. 20 últimos a nivel mundial. En 2021, 96 de las 137 muertes en las prisiones de Nueva York fueron de personas de 55 años o más. Eso es el 70 por ciento.
