Los funcionarios de la administración Biden, preocupados de que un creciente conflicto en Medio Oriente pueda disparar los precios mundiales del petróleo, están buscando formas de mantener bajos los precios de la gasolina estadounidense si se produce tal salto.
Esos esfuerzos incluyen conversaciones con grandes naciones productoras de petróleo como Arabia Saudita, que están frenando el suministro, y con productores de petróleo estadounidenses que tienen la capacidad de bombear más de lo que ya producen, dicen funcionarios de la administración.
Un alto funcionario de la administración dijo en una entrevista que también era posible que el presidente autorizara una nueva ronda de liberaciones de las autoridades del país. Reserva Estratégica de Petróleo, una reserva de emergencia de petróleo crudo que se almacena en cavernas de sal subterráneas cerca del Golfo de México. El presidente Biden aprovechó agresivamente la reserva el año pasado después de que la invasión rusa de Ucrania disparara los precios del petróleo, dejando la cantidad de petróleo en esas reservas en niveles históricamente bajos.
El conflicto en Medio Oriente aún no ha hecho subir los precios del petróleo. A barril de petróleo crudo Brent El miércoles se cotizaba a unos 88 dólares en los mercados mundiales. Esa cifra supone un aumento respecto de los 84 dólares por barril de principios de este mes, poco antes de que Hamas atacara a Israel y sacudiera los mercados. Pero los analistas y funcionarios de la administración temen que los precios puedan aumentar significativamente más si el conflicto en Israel se extiende, restringiendo el flujo de petróleo que sale de Irán u otros productores importantes de la región.
Hasta ahora, los conductores estadounidenses no han sentido ningún problema. El precio promedio de la gasolina a nivel nacional fue $3.54 el galón el miércoles, según AAA. Eso fue unos 30 centavos menos que hace un mes y 25 centavos menos que el mismo día del año pasado.
Los funcionarios de la administración desconfían de la posibilidad de que los precios vuelvan a subir por encima de los 5 dólares el galón, un nivel que alcanzaron brevemente en la primavera de 2022. Biden hizo esfuerzos extraordinarios entonces para ayudar a bajar los precios, pero es probable que esas medidas sean mucho menores. eficaz en caso de una nueva crisis del petróleo.
«Lo lograron el año pasado en la segunda mitad, pero este año creo que se han quedado sin balas», dijo Amrita Sen, directora de investigación de Energy Aspects.
En parte, eso se debe a que la administración no repuso la reserva estratégica de manera más agresiva cuando los precios eran más bajos, dijo Sen. Eso podría socavar su capacidad para contrarrestar el aumento de precios actual. «Se confiaron un poco en que los precios se mantendrían bajos», dijo. «En cierto modo, han perdido el tren».
