Milán. Una estatuilla india de marfil sobrevivió bajo las cenizas del Vesubio, en Pompeya. Llegó en el siglo I dC a bordo de un barco cargado con toneladas de pimienta negra del puerto de Muziris, en la actual costa de Malabar, en el suroeste de India, y es el único objeto manufacturado en esa zona hallado en el imperio romano. Su viaje resume la tesis de Global Antiquity, exposición con la que Salvatore Settis cierra su trilogía arqueológica para la Fundación Prada. Cocurada por Anna Anguissola y Chiara Ballestrazzi, ya puede visitarse y permanecerá abierta hasta el primero de marzo de 2027.
La muestra original, exhibida en 2015 en Milán y Venecia, destacó que el arte antiguo no era obra de un genio solitario, sino que se producía de forma colectiva, en talleres que replicaban “modelos de catálogo” con moldes y matrices, de manera que un mismo diseño circulaba por todo el territorio y en cualquier soporte, de una vasija a una gran escultura. Sólo que la destrucción del paso del tiempo ha resguardado muy pocos. Una excepción fue el famoso Discóbolo del que se conservan casi 30 reproducciones.
La segunda exposición, Recycling Beauty (2022-2023), se dedicó al análisis sobre la reutilización de las piezas tras la caída de Roma, desde la Edad Media hasta el Barroco. Mostró cómo las culturas posteriores daban a los objetos antiguos otro significado y otro uso, como ocurrió con los sarcófagos paganos convertidos en sepulturas cristianas.
En esta tercera y última entrega, la exposición sigue el viaje de los objetos en el comercio global de la antigüedad por Afroeurasia, entre el año 600 aC y el 1000 dC. Unas 150 piezas, organizadas como un atlas de microhistorias, muestran las conexiones entre el Mediterráneo, India, China y Japón, “el final de todos los caminos”, y refutan la idea de una Europa, o de un mundo, antiguo, aislado.
Como casi no hay documentos sobre el comercio cotidiano, los arqueólogos recurren al carácter seriado de la producción artística para conectar fragmentos lejanos y trazar relaciones de intercambio. Además, los objetos cambiaban de sentido al entrar en nuevos entornos culturales, donde se reinterpretaban y se adoptaban según códigos locales.
La conversión del Buda en santo cristiano es un ejemplo de traducción cultural. A diferencia del culto a Mitra, del que Occidente adoptó sólo la fórmula iconográfica, con el Buda pasó lo contrario: la Europa medieval recogió su biografía espiritual y su moraleja, y lo integró en el santoral como San Josafat, junto con su maestro, San Barlaam. Lo atestigua un relieve de mármol del siglo XIII de la catedral de Ferrara aquí presente, que ilustra, en una adaptación occidental, la parábola del unicornio: un unicornio (en la versión india, un elefante) empuja a un hombre hacia el abismo, donde lo espera un dragón, mientras el hombre cuelga de un arbusto cuyas raíces roen dos ratones. La inscripción latina: “Unicornis iste insequitur animas hominum” (Este unicornio persigue las almas de los hombres) resume la fragilidad de las glorias terrenales.
Settis se alinea con los académicos que rechazan la idea de una antigüedad europea aislada, cuyo único contacto con otros pueblos habría sido la guerra. Según Finbarr Barry Flood, esa imagen nace del sesgo eurocéntrico de los primeros estudios mundiales, que daban por hecho que hablar de “globalidad” exigía una “conciencia planetaria total”; es decir, un conocimiento cartográfico completo del planeta. Como ese requisito sólo se cumplió tras los viajes transoceánicos posteriores a 1492, la historia global quedó limitada a la era moderna temprana (1450-1700). El resultado fue un relato centrado en el “ascenso” de Europa y su expansión colonial, que ignoró las redes intercontinentales que ya enlazaban el espacio afroeurasiático siglos antes.
Nota original: La Jornada
