Winnipeg. Los agricultores de Estados Unidos y Canadá, ya preocupados por otro año de bajas ganancias o pérdidas, podrían ver interrumpida la siembra de primavera debido a la dificultad para encontrar fertilizantes.
Los precios de los pocos fertilizantes disponibles se han disparado más de un tercio desde que el conflicto en Irán paralizó el comercio mundial.
Estados Unidos, que en algunos años importa la mitad de su fertilizante de urea, tiene un déficit de aproximadamente 25 por ciento con respecto a los suministros habituales que los agricultores compran para la siembra de primavera, según el Instituto de Fertilizantes, que representa la cadena de suministro de fertilizantes estadunidense.
El conflicto con Irán ha interrumpido el suministro de fertilizantes nitrogenados esenciales procedentes del Golfo Pérsico para los agricultores de todo el mundo. Más de 30 por ciento de las exportaciones mundiales de fertilizantes nitrogenados, así como de componentes como el azufre, transitan por el estrecho de Ormuz, ahora prácticamente cerrado.
A diferencia de China, la mayoría de los países no cuentan con reservas estratégicas de fertilizantes, y gran parte del sistema de distribución de fertilizantes de Estados Unidos carece de existencias, lo que lo hace vulnerable a la escasez repentina de suministro.
«No es que haya grandes cantidades de fertilizante almacenadas», afirmó Veronica Nigh, economista del Instituto de Fertilizantes. «Se trata de un modelo de negocio basado en la producción justo a tiempo».
El tiempo que el estrecho de Ormuz permanece cerrado es crucial. Los fertilizantes cargados en barcos en el Golfo pueden tardar semanas en llegar a mercados como Estados Unidos, y luego deben ser transferidos a barcazas fluviales, camiones o trenes para llegar a las tierras de cultivo. La mayor parte del fertilizante debe aplicarse antes de que comience el crecimiento del cultivo, por lo que cualquier suministro que llegue demasiado tarde no podrá utilizarse para la cosecha de 2026.
El viernes, la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, declaró que la administración Trump está «analizando todas las vías posibles» para controlar los costos de los fertilizantes y que está manteniendo conversaciones con los legisladores sobre una mayor ayuda para los agricultores.
Según un analista, la escasez de fertilizantes podría agravarse aún más si se desvían a otros lugares dispuestos a pagar más por ellos.
Josh Linville, analista del mercado de fertilizantes de StoneX, afirmó que el precio ofrecido en Nueva Orléans, el puerto donde ingresan la mayoría de las importaciones estadunidenses y donde se fijan los precios, es hasta 119 dólares inferior por tonelada métrica a los precios internacionales.
«No solo me preocupa que los buques que llegan sean desviados a otros destinos mejor remunerados, sino que también existe la posibilidad de que alguien esté dispuesto a comprar (la oferta en) barcazas, cargarla en un buque y exportarla», dijo Linville.
El viernes por la noche, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció que tomaría medidas inmediatas para permitir mayores importaciones de fertilizantes venezolanos «para apoyar a nuestros grandes agricultores estadunidenses».
