La mariposa monarca pesa aproximadamente un gramo, aproximadamente lo mismo que una pasa. Navega miles de kilómetros por instinto, persiguiendo los mismos bosques de abetos de oyamel y pinos y robles de gran altura en los que todas las mariposas monarcas anteriores han encontrado refugio. Al igual que los miles de estadounidenses y canadienses que inundan las costas de Florida cada invierno, las monarcas son pájaros de las nieves. Pero a diferencia de sus homólogos humanos, el mundo no está a sus pies. Los bosques de Michoacán y el Estado de México (frescos, húmedos y densos) son el único lugar del planeta donde termina la migración de la monarca oriental. No existe ningún plan B.
Pero algo está ardiendo en estos bosques. Y no es fuego.
La economía de los cárteles más allá de las drogas
Los cárteles que operan en Michoacán y el Estado de México, dos de los estados más pobres y más conflictivos de México, han construido una economía próspera que la mayoría de la gente nunca considera, asumiendo que se trata de una red exclusivamente de drogas. La realidad es mucho más amplia: madera, conversión de tierras, extorsión, agua y aguacate. Cuando los ingresos de un mercado se debilitan, como ocurrió en la década de 2010, cuando la demanda estadounidense de heroína y marihuana cayó en picada, los cárteles simplemente se readaptan. Los grupos del crimen organizado se mueven rápidamente hacia regiones ricas en recursos naturales que generan grandes ganancias. En este momento, eso incluye uno de los corredores ecológicos más importantes del hemisferio occidental.
Resulta que la mariposa monarca pasa el invierno en territorio de los cárteles.
La tala ilegal y la reserva de la mariposa monarca
La Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (RBMM) es un territorio protegido por la UNESCO que se extiende por el sur del Estado de México y el norte de Michoacán. Cubre un poco más 56.000 hectáreas en tres zonas centrales, donde está prohibida la tala para que las monarcas puedan pasar el invierno. Dos zonas de amortiguamiento de unas 42.000 hectáreas se extienden en forma de anillo desde la RBMM; aquí, las actividades agrícolas, madereras y turísticas están permitidas dentro de un programa controlado. También es hogar de comunidades indígenas y ejidales que utilizan esas tierras para ganarse la vida, y de los cárteles del crimen organizado que las controlan.
Cuando el mercado de la droga cambió, los cárteles diversificaron sus carteras, expandiéndose a la tala de bosques mexicanos que a menudo se superponían con el territorio de las mariposas. Los traficantes amenazaron o cooptaron personalmente a los ejidos (tierras rurales comunales) y a los madereros privados, tomando el control de los permisos comunitarios que definen los límites de volumen y las áreas autorizadas. Muchos exigieron por la fuerza recortes fijos de ganancias a cambio de “protección”. Otros trajeron sus propios equipos de tala; Los lugareños que se negaron a unirse a menudo no tuvieron más remedio que abandonar la zona.
El modelo resultó rentable y los traficantes comenzaron a utilizar caminos forestales para transportar madera y drogas al amparo de actividades legales, y luego establecieron laboratorios clandestinos para procesar narcóticos en las profundidades de las montañas. Para ejecutar estas operaciones, alteraron los flujos naturales de los ríos en busca de agua, talando más bosques para abrir el acceso y satisfacer la demanda de sus laboratorios. Cuantos más bosques talaban, más manantiales se secaban, despojando a las monarcas del refugio, el agua y el microclima fresco y húmedo necesarios para sobrevivir el invierno. Algunos lugareños intentaron detener la destrucción, provocando la suya propia.
Asesinato en el santuario
El 13 de enero de 2020, Homero Gómez González asistió a una feria local en su pueblo y nunca más fue visto con vida. Dos semanas después, su cuerpo fue encontrado en un estanque de retención con un traumatismo craneoencefálico contundente.
González había sido maderero antes de convertirse en líder conservacionista al ver los efectos de la deforestación. Al reclutar a líderes comunitarios, convirtió a El Rosario en uno de los santuarios de las monarcas más visitados de México, organizó proyectos de reforestación y patrullas contra la tala, y negoció compensaciones para las comunidades dispuestas a dejar de talar sus bosques. Esto implicó interrumpir las operaciones de tala ilegal de grupos que no apreciaban sus esfuerzos.
Apenas unos días después de que su cuerpo fuera recuperado, Raúl Hernández Romero, un guía conservacionista que trabaja en la misma región, fue encontrado muerto a puñaladas dentro del santuario de El Campanario. Las autoridades no han resuelto públicamente ninguno de los asesinatos. Siguió la condena internacional y la respuesta del gobierno mexicano hizo poco para proteger a los activistas, o a los santuarios de mariposas por los que habían dado sus vidas.
Oro verde, bosques muertos
El auge del aguacate en Michoacán comenzó en la década de 1990 y hasta la fecha nunca ha disminuido. El área de cultivo en el estado casi se ha triplicado a aproximadamente 400.000 acres y, a medida que las tierras de cultivo existentes se fueron llenando, los productores se adentraron en los bosques. Para 2018, casi 2,400 acres dentro de la propia reserva ya se habían convertido en huertos de aguacate. Según el investigador Alfonso De la Vega Riveraesto ha sucedido a pesar de que “no se ha emitido ni una sola autorización legal para la tala de bosques” en el estado, un claro indicador de que la mayoría de los huertos de aguacate establecidos en los últimos años son ilegales.
Los cárteles de la droga utilizan el aguacate para lavar ganancias y dominar el mercado mediante la extorsión a agricultores y el soborno a funcionarios gubernamentales. El patrón es el mismo que se desarrolla en el sector maderero: amenazar, cooptar, extraer.
La tala de árboles no es el único problema aquí. Los huertos de aguacate requieren al menos 75.000 galones de agua por acre durante una estación seca típica, y los agricultores obtienen agua de manantiales, pozos y arroyos locales, lo que deja muchos ríos locales secos. Para una mariposa que depende de la humedad para sobrevivir el invierno, una cuenca hidrográfica que se seca es tan dañina como una motosierra.
Lo que paga la mariposa
En el invierno de 1996-1997, la colonia que pasó el invierno cubrió 18,19 hectáreas de bosque. En diciembre pasado midió 1,79 hectáreas – frente a un mínimo histórico de 0,9 hectáreas el invierno anterior, pero todavía muy por debajo del promedio a largo plazo.
El cambio climático, los pesticidas y la pérdida de algodoncillo en las zonas de reproducción desempeñan un papel en esa disminución, y sería reduccionista culpar por completo a la actividad de los cárteles. Pero si los bosques que hibernan caen, nada más importa.
La relación entre la economía de los cárteles y el colapso ecológico no es sencilla. La deforestación tiene muchos factores, la disminución de la monarca tiene muchas causas y algunas comunidades indígenas se mantienen activas contra ambas. Lo que está claro es que el crimen organizado ha hecho que una situación ya frágil sea mucho más difícil de revertir, al convertir la defensa forestal en un acto que pone en peligro la vida y los bosques mismos en una fuente de ingresos. La mariposa no tiene margen de error. Los cárteles tienen mucho.
Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala blog o síguela en Instagram.
