La relación Cuba-México nació en un pasado colonial compartido y se vio reforzada y fracturada en el fragor de las tensiones de la Guerra Fría. Como cualquier nación latinoamericana, o más bien cualquier nación, sus expresiones y promulgaciones de estadidad no han estado ajenas a la influencia estadounidense y plantean la cuestión de si la política trumpiana moldea su futura fraternidad y cómo.
Con la relación de México con Cuba bajo un creciente escrutinio por parte de sus vecinos al norte de la frontera, echamos un vistazo a la relación entre dos de las naciones más antiguas de América Latina.
Primeros fundamentos históricos: la época colonial hasta principios del siglo XX
Cuba y México comparten un legado imperial español. Mientras México se independizó de España en 1821, Cuba permaneció bajo dominio colonial español hasta 1898.
A la luz de la negativa de España a reconocer el Tratado de Córdoba y, por tanto, la independencia de México, México desconfiaba de la posible amenaza de Cuba a la soberanía. Aún bajo control español, ofreció una plataforma de lanzamiento para un intento español de retomar México. El ministro de Relaciones Exteriores mexicano alegó que “México sin Cuba (era) prisionero del Golfo de México” y abogó por tomar a Cuba bajo control mexicano.
De hecho, las fuerzas españolas estacionadas en Cuba amenazaron la seguridad marítima de México. Después de más de una década de conflicto, España reconoció la independencia de México en 1836 con el Tratado Santa María-Calatrava.
Aunque la guerra hispanoamericana marcó el fin de una era de colonialismo español, Cuba siguió viendo su soberanía limitada por Estados Unidos en virtud de la Enmienda Platt tras el reconocimiento formal de la República. Sólo 30 años después, cuando los dos países firmaron el Tratado de Relaciones de 1934, se abolió el derecho legal de intervención de Washington.
Conexiones de entreguerras y prerrevolucionarias (décadas de 1920 a 1950)
Durante el transcurso de la dictadura opresiva de Gerardo Machado (1925-1933), Cuba experimentó un importante movimiento contra el régimen que allanó el camino para la revolución de 1933. Tal radicalización de la sociedad no estuvo exenta de vínculos con México.
Un ejemplo de ello es el asesinato de Julio Antonio Mella en la Ciudad de México en 1929, el revolucionario marxista y feroz opositor de Machado, a quien llamó “Mussolini tropical”. Si bien existe un debate en curso sobre quién orquestó su asesinato, supuestamente fue en virtud de un acuerdo entre los gobiernos cubano y mexicano.
Los primeros rebeldes intelectuales de Cuba, como el Grupo Minorista, ya buscaban en México inspiración en torno al nacionalismo y el antiautoritarismo, y la muerte de Mella alimentó aún más el movimiento anti-Machado. Si bien la falta de unificación política entre las facciones provocó que cientos de personas huyeran a México, las redes rebeldes cubanas se propagaron a lo largo del Canal de Yucatán.
A finales de la década de 1930, los dos países aprovecharon los motivos nacional populistas del otro a través de actos de diplomacia performativa como herramienta de formación del Estado. La Brigada Mexicana de México de 1938, una delegación oficial de artistas, soldados y artistas culturales, y la visita de regreso de Batista en 1939 con una misión militar cubana utilizaron desfiles, ceremonias y discursos nacionalistas para exhibir el apoyo mutuo a los programas de reforma de cada país y reforzar la legitimidad interna.
Documentos desclasificados de la CIA alegan que la reunión de Castro y López Portillo en mayo de 1979 fue programada estratégicamente para “silenciar la esperada insatisfacción de la izquierda” en torno a la reciente reorganización del Gabinete de México.
México y la Revolución Cubana
La diplomacia y la geografía significaron que México estaba logísticamente vinculado a la Revolución Cubana de los años cincuenta. En 1923, los países establecieron embajadas en las capitales de los demás. México se convirtió en un destino principal para los cubanos que huían de la persecución en los años de disturbios posteriores a la independencia, lo que a su vez estableció una diáspora mexicana duradera y vinculante.
Las más destacadas de estas figuras fueron los revolucionarios Che Guevara y los hermanos Raúl y Fidel Castro. En Ciudad de México, después de su derrota inicial en Santiago de Cuba en 1952 y el posterior encarcelamiento de los Castro, los exiliados conspiraron y se entrenaron para el “Movimiento 26 de Julio” y eventual derrocamiento del profundamente corrupto régimen de Batista en 1959.
México ofrecía un entorno singularmente permisivo, con casas seguras, figuras políticas comprensivas como Lázaro Cárdenas y acceso a armas y entrenamiento, lo que lo hacía mucho más solidario que otros países donde Batista todavía tenía influencia.
La Guerra Fría y la solidaridad pragmática
México y Cuba mantuvieron aparentemente una relación bilateral positiva durante la Guerra Fría. La diplomacia mexicana con Cuba se ha caracterizado por tres etapas clave: tácticas aislacionistas (1946-1970), una política exterior más asertiva (décadas de 1970-1980) y diplomacia pragmática (décadas de 1980-2000).
Entre 1946 y 1970, México mantuvo una política exterior introspectiva caracterizada por una economía de sustitución de importaciones y un Partido Revolucionario Institucional (PRI) estable. Un enfoque no intervencionista durante la Revolución Cubana significó que México defendiera el derecho de la isla a elegir su sistema. Evidentemente, Castro lo reconoció al no apoyar a ningún grupo revolucionario de izquierda activo en México, a pesar de haberlo hecho en otros países en las décadas de 1960 y 1970. Internamente, sin embargo, México experimentó una polarización política con respecto al comunismo en Cuba.
La autonomía de México respecto de Estados Unidos creció a principios de los años 1970 a través de la diversificación económica y el aumento de la riqueza petrolera. Estados Unidos había impuesto aranceles más altos a los insumos, sin exenciones para su vecino del sur, lo que llevó a México a expandirse en el floreciente escenario económico internacional. Bajo los presidentes Echeverría y López Portillo, México adoptó una política exterior más decisiva, celebrando el pluralismo ideológico y el liderazgo del Tercer Mundo como parte de una estrategia de diversificación más amplia. Una posición pro-Cuba en México atrajo a la izquierda y ayudó a la legitimación interna del PRI, fomentando una fuerte relación bilateral con Cuba que duró hasta mediados de los años ochenta.
Estados Unidos en las sombras
El apoyo soviético a la independencia de Cuba y los acontecimientos de la crisis de los misiles cubanos significaron que la firme alianza de México con Cuba en esas décadas primarias podía verse como loablemente desafiante de lo que el entonces presidente Adolfo López Mateos denominó “presión estadounidense”.
Los ejemplos incluyen recibir a Osvaldo Dorticós en una visita de estado en 1960 y la protesta del gobierno mexicano por la invasión estadounidense de Bahía de Cochinos el año siguiente. En particular, México se opuso continuamente a las sanciones de la Organización de Estados Americanos (OEA) contra Cuba.
Por supuesto, México necesitaba andar con cuidado en cuanto a su percepción global. Sin embargo, la realidad fue la de un cumplimiento más oculto de la adhesión de México a la Doctrina Estrada y su voto en la OEA le permitió defender públicamente su derecho soberano a mantener relaciones con Cuba. Pero en privado demostró que, en última instancia, se alinearía con Washington cuando fuera necesario.
De hecho, en una llamada telefónica publicada entre el presidente Lyndon Johnson y el secretario de Estado Dean Rusk, ambos coincidieron en que la negativa de México a romper relaciones con Cuba en realidad servía a los intereses estadounidenses: la estabilidad del PRI dominante en el México “independiente” frenó una posible expansión del comunismo. En cualquier caso, Estados Unidos ya tenía medidas para impedir la influencia cubana, incluida la creación del Consejo de Defensa Centroamericano.
La unidad del autoritario sistema unipartidista era necesaria para apaciguar a las facciones izquierdistas, con las que Estados Unidos simpatizaba, y les permitió pasar por alto el corrupto comercio ilícito entre Cuba y México. Y con una embajada de México en La Habana, Estados Unidos aseguró un flujo constante de inteligencia sobre la postura militar de Castro, las actividades soviéticas, la disidencia interna e incluso los movimientos sospechosos de barcos.
Ese mismo año de la votación de la OEA, el presidente mexicano Díaz Ordaz prometió al presidente estadounidense Johnson que “Estados Unidos podría estar absolutamente seguro de que cuando las cosas se pusieran realmente feas, México estaría inequívocamente a su lado”.
Que esto se vea como una estrategia mexicana cuidadosamente negociada para preservar la influencia diplomática nacional o como un caso claro de manipulación por parte de Estados Unidos no cambia el hecho de que ambas partes se beneficiaron de esta relación clandestina.
Después de la Guerra Fría (mediados de los años 1980 y 2000)
Después del colapso de los precios del petróleo en las décadas de 1980 y 1990, México tuvo que salir de una serie de crisis económicas. El establecimiento de una economía de libre mercado y la ratificación del TLCAN, una transición a la democracia y la adopción de una política exterior centrada en los derechos humanos desde finales de los años 1980 en adelante en México marcaron un giro político hacia Estados Unidos y el desmoronamiento de las relaciones con Cuba. Además, la victoria electoral del candidato del Partido Acción Nacional (PAN), Vicente Fox, en 2000 marcó el fin del gobierno de 71 años del PRI.
Fundamentalmente, el escenario geopolítico global vio la solidificación de la unipolaridad dominada por Estados Unidos al final de la Guerra Fría. El autoritarismo cubano ya no era permisible y los objetivos de la política exterior cambiaron, al igual que los beneficios mutuos del asunto cubano-mexicano. En 2002 y 2004, el Presidente Fox ordenó a los delegados mexicanos que votaran a favor de la resolución de la ONU para criticar la situación de los derechos humanos en Cuba, incitando llamados de hipocresía y desconfianza por parte de Castro.
Dinámica contemporánea y un nuevo orden estadounidense (décadas de 2010 a 2020)
Las relaciones fraternales entre los países se han ido recuperando lentamente. Entre 2012 y 2013, el presidente Calderón y su secretario de Relaciones Exteriores, José Antonio Meade, visitaron La Habana para reabrir la cooperación en materia de comercio, turismo, migración y asuntos culturales después de un período más hostil durante la administración Fox. Al año siguiente, Cuba y México firmaron un nuevo acuerdo de cooperación económica en un intento por fortalecer la relación bilateral.
Los presidentes López Obrador y Díaz-Canel continuaron las visitas de Estado y la entrega de ayuda humanitaria a Cuba frente a los embargos estadounidenses en 2021. Díaz-Canel también asistió a la toma de posesión de Sheinbaum en 2024.
Más recientemente, México ha superado a Venezuela como principal proveedor de petróleo de Cuba, debido a una caída en las exportaciones de este último país. La dependencia de Cuba de las importaciones de petróleo podría potencialmente hacer que se establezcan nuevas relaciones con México ante la reciente e imprudente intervención de Trump, pero todos los gobiernos de América Latina estarán atentos a cómo progresan las cosas.
Muy alejado de la Política de Buen Vecino de Roosevelt de la década de 1930, el enfoque de Trump hacia el gobierno estadounidense se nutre de la retribución económica, la expansión territorial, el revés diplomático y la amenaza militar. Mientras la condición de Estado y la soberanía de las naciones latinoamericanas parecen estar en peligro bajo la narrativa de “Estados Unidos primero”, la evolución de una asociación cubano-mexicana revelará cómo ambos estados navegan por un orden regional cambiante marcado por nuevas formas de neocolonialismo geopolítico y económico.
Millie Deere es periodista independiente.
