Sin embargo, decididos a que nuestros propios hijos no cometieran los mismos errores, muchos de nosotros los corregimos en exceso, hasta el punto de que los padres que dejan que sus hijos exploren sus propios vecindarios ahora a veces son vistos como negligentes o imprudentes. Mi esposa y yo adoptamos una filosofía de crianza relativamente “libre”, pero sabíamos explicar nuestro enfoque a otros padres cuando sus hijos venían de visita. “Dejamos que nuestros hijos deambulen por el vecindario”, decíamos, “pero los mantendremos aquí si eso te hace sentir incómodo”. Un alto porcentaje de los padres a los que les contamos esto no querían que sus hijos salieran de nuestra casa sin nosotros a su lado.
Si sumamos estas tendencias, el patrón cultural se vuelve claro. De la misma manera que un guijarro puede convertirse en un deslizamiento de tierra, la mera acumulación de factores aislantes crea su propio impulso. Una infancia más protegida y cautelosa conduce a un menor compromiso social, un menor compromiso social conduce a menos citas y menos citas reduce las tasas de matrimonio.
Todo esto ayuda a explicar por qué hombres y mujeres viven vidas más separadas, pero ¿explica sus creencias políticas cada vez más separadas? En parte sí. En 1999, el jurista Cass Sunstein publicó un artículo titulado “La ley de la polarización grupal”, en el que describió una realidad que domina cada vez más nuestra vida nacional: cuando personas con ideas afines se reúnen, tienden a volverse más vehementes en sus creencias comunes. Como observó Sunstein, entre otros ejemplos, “las personas que se oponen al salario mínimo probablemente, después de hablar entre sí, se opondrán aún más”.
En otras palabras, si existen diferencias políticas preexistentes entre hombres y mujeres (y es cierto que en conjunto los hombres son más conservadores que las mujeres) entonces esas diferencias se exacerbarán a medida que los hombres pasen más tiempo con los hombres y las mujeres pasen más tiempo con mujer. Cuanto más separados vivan hombres y mujeres, más nos sentiríamos esperar para ver creencias separadas.
Aquí es donde los teléfonos inteligentes y las redes sociales hacen su entrada dramática. Las tendencias culturales que separan a hombres y mujeres son anteriores a las redes sociales, pero las redes sociales sin duda han empeorado mucho esa separación. Los hombres jóvenes caen en la órbita en línea de celebridades, personas influyentes y comunidades centradas en los hombres, y las mujeres jóvenes gravitan hacia aquellas centradas en las mujeres. Como señaló mi colega Lydia Polgreen en un excelente episodio del podcast Matter of Opinion del Times, esta autosegregación se extiende incluso a las plataformas: las mujeres están desproporcionadamente en TikTok y los hombres en YouTube.
