“La historia”, escribió el ensayista Thomas Carlyle en 1840, “es la biografía de grandes hombres”, y de ellos Napoleón, a quien Carlyle describió como “nuestra principal maravilla contemporánea”, fue considerado por muchos como el más grande. El “pequeño cabo” que se convirtió en general y luego emperador, el revolucionario que derrocó una dinastía para luego fundar la suya propia, se convirtió rápidamente después de su muerte en 1821 en una leyenda internacional, admirada y vilipendiada en igual medida. Los ambiciosos soñaban con emularlo; Los reclusos de los manicomios creían que eran a él. Y ahora lo encontramos, unos 200 años después, una vez más, más grande que la vida, en las pantallas IMAX y en los multicines en la nueva epopeya de Ridley Scott, «Napoleón».
Entonces, ¿por qué la elección del tema por parte del Sr. Scott parece una especie de retroceso? Cuando el filósofo Hegel vio a Napoleón a caballo en 1806, lo declaró nada menos que el “alma del mundo”. Ahora bien, aunque podamos registrar el enorme impacto que ha tenido Napoleón, no inflama nuestros sentimientos como antes. Todavía hay aficionados entre los aspirantes a autócratas del mundo: cuando era primer ministro de Italia, Silvio Berlusconi supuestamente compró la cama imperial (antes de ampliarla) y colgó un retrato del emperador para saludar a Vladimir Putin cuando venía de visita. Pero para el resto de nosotros, Napoleón ha pasado de ser uno de esos protagonistas históricos sobre cuya vida y hazañas es imposible permanecer neutral (como un Hitler o un Stalin) a un titán distanciado y descolgado por el tiempo, como Alejandro Magno o Gengis. Kan.
Lo que ha cambiado no es la historia de Napoleón, sino nuestro sentido de las posibilidades que alguna vez representó. La fuente fundamental de su atractivo fue que parecía encarnar algo sin precedentes en los asuntos humanos: la figura desconocida que a través de puro genio logra convertirse en un agente de la historia, derrocando las normas sociales y políticas. Como vehículo para el cambio a escala de época, Napoleón personificó al héroe romántico como hombre de acción, y su ascenso coincidió con una época en la que el activismo político de masas era una fuerza novedosa y revolucionaria, imbuida de optimismo.
Hoy, la confianza en el futuro está desapareciendo. Es poco probable que la gente (con la posible excepción de Putin) se vea a sí misma como protagonista de la historia. Al igual que otros directores de cine que han abordado el tema, Scott ha aprovechado la biografía y la vida amorosa de Napoleón como material para una película biográfica, pero la leyenda de Napoleón siempre se basó en mucho más que un hilo sorprendente: reflejaba las aspiraciones de una era que ahora se siente muy alejado del nuestro.
