Y la gente sigue comprando basura. En un mundo donde suele ser más barato reemplazar bienes que repararlos, hemos pasado de una sociedad de propietarios interinos a una de consumidores.
Los fabricantes y las marcas deben cargar con gran parte de la culpa. Aumentan las ventas al limitar intencionalmente la vida útil de baterías, bombillas, lavadoras y más mediante obsolescencia programada. Algunos construyen desvanecimiento de calidad, degradar lentamente los materiales para ahorrar dinero y engañar a los clientes para que compren algo un poco peor cada vez, incluso si la etiqueta sigue siendo la misma. Como resultado, productos que podrían haberse fabricado para durar toda la vida (o incluso generaciones) terminan en los vertederos.
Esto perjudica sobre todo a los compradores de bajos ingresos. Los ricos pueden pagar una prima por la artesanía, pero como dice el refrán, los pobres no pueden permitirse productos baratos. El novelista Terry Pratchett captó el problema en su “teoría de las botas” de socioeconomía: “Un hombre que podía permitirse 50 dólares tenía un par de botas que aún mantendrían sus pies secos dentro de 10 años, mientras que un hombre pobre que sólo podía permitirse botas baratas habría gastado 100 dólares en botas al mismo tiempo y todavía tendría los pies mojados”.
Conozco de primera mano los grandes riesgos de la baja calidad. Cuando comencé a forjar equipos de escalada y a venderlos en la parte trasera de mi automóvil en la década de 1950, yo era mi mejor cliente. Mis compañeros escaladores y yo queríamos pitones más fuertes y mosquetones más resistentes para sostenernos mientras colgábamos a miles de pies sobre el suelo del valle de Yosemite. Si el metal fuera demasiado blando o una articulación demasiado débil, la caída resultante me habría matado a mí o a uno de mis amigos.
Quería seguir vivo, así que elegí la calidad en todo momento, creando productos simples, versátiles y fabricados con los materiales más ligeros y resistentes que pude encontrar. Y no quería desfigurar los lugares hermosos y salvajes que amaba, así que me volví creativo y diseñé nuevos equipos que no dejaran marcas en las rocas.
