Miller, profesor emérito de Yale, sugiere que Ouologuem violó las reglas a propósito, atacando no sólo el concepto de Négritude al ofrecer una revisión radical de la historia africana, sino también al establishment literario parisino, en un acto de desobediencia artística.
Siguió una amarga disputa entre Le Seuil y Ouologuem, y el escritor regresó a Mali en 1978, según su hijo. Ouologuem, que alguna vez fue extravagante y locuaz, guardó casi silencio a su regreso y dedicó el resto de su vida al Islam.
“Era un hombre herido que volvió para acurrucarse entre sus seres queridos”, dijo Ismaila Samba Traoré, escritora y periodista maliense que entrevistó a Ouologuem en los años 1980.
Su hijo, Ambibé Ouologuem, dijo que su padre había pasado un tiempo en un hospital psiquiátrico en Francia antes de regresar a Mali. A su regreso, Ouologuem luchaba por caminar, dijo su hijo, y su propio padre lo curó con métodos tradicionales.
La disputa en torno al libro y la amargura que siguió también impactaron profundamente al resto de la familia: Ambibé Ouologuem dijo que tuvo que ir a la escuela en secreto, con la ayuda de su abuela, porque su padre quería que se concentrara en estudiar el Corán.
